El Mikrotourbillon S presentado este otoño por TAG Heuer es la culminación de un largo estudio que se remonta a casi diez años atrás. Sólo como recordatorio, TAG Heuer compró los derechos del V4 “concept-watch” de Jean-François Ruchonnet en 2003. El problema en ese momento, sin embargo, era que el desarrollo de este nuevo tipo de reloj, que utiliza correas de transmisión en lugar de los trenes de engranajes tradicionales, requiere un nivel de conocimientos técnicos y una competencia que estaba fuera del ámbito de la relojería.

Muy decidida a triunfar, a cualquier precio, en el desarrollo y comercialización de este producto que vino antes de su tiempo, TAG Heuer, llamó a consultores de otros sectores, tales como el automóvil, la aeronáutica, y las técnicas de vanguardia. Fue en este marco en el que Guy Semon, físico, matemático, ingeniero y profesor universitario, quien había trabajado previamente en el departamento de Defensa Nacional de Francia, salió al encuentro de los equipos de TAG Heuer en 2004.

En 2007, TAG Heuer instó a Guy Semon a unirse a la compañía con el fin de crear un departamento de investigación y desarrollo digno de este nombre. Jean-Christophe Babin, CEO de TAG Heuer, estaba siguiendo una muy innovadora visión de la investigación con respecto a su marca. En lugar de seguir el camino de la relojería clásica, TAG Heuer se ganó desde el principio su reputación en el campo de la técnica relojera, centrándose exclusivamente en el rendimiento y la precisión. La idea era distinguir la marca mediante la introducción de la alta tecnología en productos que, sin embargo se mantuvieran accesibles.

Volver a lo básico

Guy Semon se convirtió en el hombre del momento. Armado de su experiencia científica - que, en principio, no tenía nada que ver con la relojería - este ingeniero tenía que empezar a pensar en los fundamentos de la cronometría. (Hoy en día, Semon, reflexiona sobre el hecho de que es ingeniero en un 50 por ciento y el otro 50 por ciento relojero.)

Su primera observación fue que a pesar de que había un estándar que define un cronómetro (el ISO 3159 estándar, que se encuentra en el COSC), no había ninguna norma para definir los criterios de lo que un cronógrafo debe o no debe ser en términos de precisión. Pero - y aquí está el problema - la activación mediante un embrague en un sistema integrado (o más de uno, eso no es un problema) en un reloj cronógrafo clasificado como un cronómetro requiere una fuente de energía adicional que afecta a la hora normal del reloj. Por lo tanto, cuando su cronógrafo está activado, el reloj ya no es un cronómetro.

Desacoplamiento de las dos funciones

Semon decidió entonces para desconectar las dos funciones y montarlas en paralelo. Por un lado estaría la función de tiempo, que tiene su propia fuente de energía (el barrilete), su propio sistema de transmisión (los trenes de engranajes), y su propia regulación. En el otro lado estaría la función de cronógrafo, con su propia fuente de energía, su propio sistema de transmisión y su propia regulación. A partir de entonces, en ausencia de un embrague que uniera las dos funciones, el funcionamiento del cronógrafo no interferiría en absoluto con el funcionamiento del reloj. Esto abrió la posibilidad, por primera vez, de la certificación de la función del cronógrafo. Y aún más importante, el desacoplamiento de las dos funciones permite la calibración precisa de la energía necesaria para cada función y por lo tanto permite un aumento de la frecuencia para regular la función del cronógrafo a 5 Hz (lo que hace posible la visualización de 1/10 de un segundo), 50 Hz (por lo que es posible visualizar 1/100 de un segundo), e incluso a 500 Hz (la posibilidad de contar hasta 1/1.000 de un segundo).

«Para apreciar la 1/100 de segundo, se debe conocer la 1/1.000 de segundo»

El primer ejercicio práctico – y el primero comercial, ya que la pieza en cuestión fue lanzado en el mercado en el verano de 2011 - fue el Mikrograph. Doce patentes fueron presentadas para este reloj de doble cadena, en el que coexisten dos barriletes diferentes y dos reguladores, uno a 4 Hz para la función de tiempo, y otro a 50 Hz para la función de cronógrafo a 1/100th legible en una escala mayor, denominada el uno uno alrededor de la circunferencia de la esfera. Pero, como Guy Semon añade rápidamente, «para poder apreciar la 1/100 de un segundo, hay que ser capaz de contar el 1/1.000.» Al igual que en una regla métrica, para apreciar el centímetro, se debe ser capaz de contar al milímetro.

El segundo reloj dual es por lo tanto el Mikrotimer, presentado poco después, que alberga una hora de 4 Hz, regulador de minutos y segundos, y una función de cronógrafo de 500 Hz capaz de medir 1/1.000 de segundo.

Aquí, nosotros podemos apreciar otro fenómeno que conduce lógicamente a la próxima innovación. Cuanto mayor sea la frecuencia, más será la necesidad de un muelle de volante más corto lo que también significa cada vez más rígido. Y, al mismo tiempo, el diámetro del volante disminuye. Este diámetro, de hecho, disminuye hasta el punto de llegar a ser totalmente inútil, hasta que finalmente desaparece por completo.

Es aquí donde un pequeño punto de vista técnico es importante. Un volante es un depósito de energía, la energía procedente de la horquilla del áncora, cuya función es ayudar al retorno del muelle del volante, ya que un muelle de volante normal no tiene ningún inercia. Ya en el Mikrograph de 50 Hz, la necesidad de ayudar al retorno del muelle a su posición de equilibrio se entendió bien. La solución así fue la de añadir un centro de puesta en marcha del sistema de frenos de la rueda de pilares que, actuando un poco como un látigo, le da al volante un impulso mayor que su velocidad con el fin de que de manera rítmica se vuelva a poner en marcha. El Mikrotimer de 500 Hz ya no tiene un volante en absoluto. La horquilla del áncora está en contacto directo con una placa de ultra-delgada fijado a una columna, cuyo extremo soporta un muelle de volante. En la base de la columna, el sistema de lanzamiento del freno del barrilete actúa directamente sobre este.

Pero, como en el ejemplo anterior, para apreciar el 1/1.000 de un segundo, entonces debe ser capaz de contar la 1/10, 000 de un segundo, lo que significa aumentar la frecuencia a 5.000 Hz.. Pero aquí llegamos a una barrera infranqueable, ya que físicamente un muelle de volante, tal como lo definió Huygens en 1675, no puede ir más allá de los 600 Hz. Y es más, ya no es isócrono, sino que más bien «se vuelve loco y hace vibrar toda la instalación», como explica, sonrojado Semon.

Más allá de la barrera física

La barrera física de los 600 Hz empujó a Semon a pensar en el desarrollo de un nuevo tipo de regulador mecánico que pudiera exceder los límites del muelle de volante tradicional. Recordó la teoría vibratoria de d’Alembert. Teorizada en el siglo XVIII por el famoso enciclopedista, esta propiedad física vibratoria hasta ahora se ha aplicado esencialmente sólo a los instrumentos musicales.

Todo el mundo sabe que cuando se golpea una cuerda de guitarra, vibra en un tono determinado calculable, que se llama la nota. Tomando el ejemplo del arpa, Semon tuvo la idea de hacer una hoja metálica que vibrase a una frecuencia determinada, en este caso, 1.000 Hz.

Su principio de regulación era, de hecho, bastante simple: impulsada por la rueda de escape, la horquilla del áncora excita una hoja metálica (una «viga»). Esta hoja está conectada, a través de una segunda hoja acoplada, a una lámina vibratoria con un tornillo de regulación en el extremo. El tornillo permite que sea estabilizada a la velocidad de vibración se desea, con la lámina haciendo la función de regulador. Esta innovación dio a luz al Mikrogirder, que fue presentado este año. Guy Semon sueña con adaptar este nuevo tipo de oscilador al Mikrotimer, pero esto precisa todavía de un largo camino por recorrer.

El Mikrotourbillon S

Volviendo al presente, sin embargo, nos encontramos con un nuevo modelo basado en el principio, pero dual, pero aplicado esta vez a un tourbillon, o más bien a dos tourbillons. Hace algunos años, Jean-Christophe Babin, proclamó: «TAG Heuer nunca hará tourbillons».

Ciertamente no era un error buscar el éxito en otros aspectos de la relojería mecánica, tal como hemos visto, pero la introducción del Mikrotourbillon S - contradiciendo su declaración - se llevó a cabo por las razones correctas, es decir, presionando aún más la cronometría. Un tourbillon es lento (generalmente opera entre los 2,5 Hz y los 4 Hz), y está destinado a medir el tiempo del día en lugar de intervalos cortos. Y, sin embargo, el S Mikrotourbillon que acaba de llegar al mercado está dotado de una arquitectura dual. Por un lado, hay un tourbillon tradicional ajustado a 4 Hz (en otras palabras, una revolución por minuto) que cumple los criterios del COSC y muestra horas, minutos, segundos y está regulado por 48 horas de reserva de marcha. Su barrilete se carga automáticamente. Por otro lado, existe un tourbillon de 50-Hz torbellino - capaz de indicar 1/100 de. Segundo - que, junto con sus 12 revoluciones por minuto, regula un cronógrafo que tiene una reserva de marcha de diez minutos a esta velocidad. Este tourbillon más pequeño no tiene jaula, pero está equipado con un sistema de lanzamiento, de forma similar a lo que vimos anteriormente para el Mikrograph y el Mikrotimer.

Uno de los logros de los que Semon está más orgulloso es haber fabricado estos dos tourbillons totalmente en la casa (con la excepción del muelle del volante y los tratamientos de superficie), en la propia unidad de I + D de la marca, que hoy emplea a 50 personas.

Tirando de la marca hacia una categoría superior

«Estratégicamente, mi papel con estos productos muy innovadores, como el Mikrotourbillon S, con unprecio de venta de entre 190.000 y 220.000 francos Suizos, según el modelo, es colocarlos en la parte superior de la pirámide de productos de TAG Heuer con el fin de tirar de toda la marca hacia l gama alta», continúa. «el precio promedio de TAG Heuer es de alrededor de 2.500 €, y hoy somos el mayor productor de cronógrafos mecánicos. Debemos asegurar nuestro crecimiento mediante el desarrollo de nuestra gama. Esto es esencial porque, con nuestros volúmenes, tenemos cada año que renovar nuestros clientes y encontrar nuevos mercados».

Como parte de la estrategia de la marca, la certificación de los cronógrafos juega un papel esencial. El Observatorio de Besançon ha desarrollado para TAG Heuer un protocolo intachable en el que se establecen las reglas básicas para la certificación de un cronógrafo. Este es un estándar para la medición mecánica en forma de un instrumento capaz de medir hasta 10-6 segundos (o un microsegundo), permitiendo así que la calibración de diversos instrumentos de medición tradicionales que serían obsoletos a tales niveles de precisión. En una línea similar, una cámara muy especial, adquirida en los Estados Unidos, permite a TAG Heuer capturar hasta 70.000 imágenes por segundo. «Esta es una manera de descubrir cosas que no esperábamos», sonríe Semon.

La certificación del cronógrafo es por lo tanto, en el camino. Queda por ver, sin embargo, si se convertirá en un verdadero estándar compartido. También debemos señalar que la reserva de marcha, tiene sus propios límites físicos, está íntimamente ligada a la frecuencia. Hablamos de 100 minutos para 5 Hz mostrando 1/10 de segundo, de 10 minutos para 50 Hz mostrando 1/100 de segundo hasta un minuto para 500 Hz mostrando 1/1.000 de segundo Con una comprensión de esta realidad, ¿se preocupará el consumidor - al margen de los auténticos aficionados a los relojes - por esta nueva certificación? Sólo el tiempo dirá.

Fuente: Europa Star Magazine Agosto - Septiembre del 2012