os esmaltadores de esferas son una raza rara; Esmaltadoras de esferas del calibre de Anita Porchet son aún más raras. Heredera de una cultura centenaria y una vez olvidada, es colaboradora desde hace mucho tiempo de algunos de los nombres más sagrados de la relojería: como Patek Philippe, Chanel, Hermès, Piaget, Chaumet y Vacheron Constantin.

Galardonada con varios premios prestigiosos, sigue siendo humilde, muy consciente de la naturaleza impredecible de un arte que no se domina fácilmente e, incluso después de décadas de práctica, continúa experimentando en su estudio-laboratorio de investigación. Las implicaciones económicas de su arte no pasan desapercibidas para esta artesana ferozmente independiente, que defiende una nueva idea de su profesión y su futuro.

Anita Porchet prepara todos sus esmaltes a mano en su estudio. Se la ve aquí triturando vidrio coloreado con un mazo para obtener partículas parecidas a la arena que, combinadas con una solución acuosa, aplicará a la esfera.

©Audemars Piguet

©Hubert de Haro / HDH Publishing

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Europa Star: El esmaltado es una técnica ancestral que está experimentando un resurgimiento. En términos sencillos, ¿qué es el esmalte?

Anita Porchet: Hay un pequeño truco que tengo para explicar el esmalte a los niños. Primero muelo vidrio coloreado en granos tan finos como la arena, lo cual es un recordatorio útil de que el vidrio está hecho de arena. A continuación, aplico este polvo de vidrio coloreado al metal y lo cocino en el horno a alta temperatura. El vidrio se funde, corre y se adhiere al metal. Una vez fuera del horno, se endurece. Y ahí lo tiene: ¡esmalte!

Con frecuencia cita el trabajo de Carlo Poluzzi2 y Suzanne Rohr3. ¿Existe tal cosa como un estilo “Anita Porchet”?

Comparado con ellos, todavía me siento como un estudiante. Mi padrino me introdujo al esmalte. ¡También me advirtió que ya nadie usaba esmalte y que tendría que valerme por mis propios medios! A pesar de que no había trabajos para esmaltadores a principios de la década de 1980, tomé un reloj de finales del siglo XVIII que teníamos en casa y estudié los colores exactos y las técnicas utilizadas hasta que pude reproducirlo yo mismo. Me tomó dos años investigar y completar mi primera pieza. Creo que ahora he desarrollado mi propia mano, particularmente en paillonné6 y cloisonné4.

Anita Porchet ha adquirido una colección privada de miles de paillones de oro, algunos de los cuales utilizará en próximas creaciones.

©Hubert de Haro / HDH Publishing

Estableció su estudio a principios de la década de 1990 en respuesta a la creciente demanda de las marcas de relojes, en un momento en que el término “métier d’art” se estaba abriendo camino en la comunicación de marketing.

Antes de trabajar como autónoma, pasé seis años impartiendo un curso de introducción al esmalte en La Chaux-de-Fonds1. No importaba que ninguno de mis alumnos tuviera la intención de dedicarse al esmaltado como carrera. Solo quería dar a conocer a los jóvenes joyeros y grabadores una técnica decorativa diferente. Sentí que estaba sembrando semillas y que posiblemente una de esas semillas echaría raíces y crecería. Luego conocí a Philippe Stern, el presidente de Patek Philippe, quien me ofreció apoyo financiero. Gracias a esto, pude montar mi estudio y contratar aprendices. También me dejó la posibilidad de trabajar para otros fabricantes de relojes, no solo Patek. Estoy muy en deuda con él.

¿Quién más estaba interesado en tu trabajo en ese entonces?

Los coleccionistas japoneses fueron los primeros en mostrar interés. Solían venir a verme al estudio y siempre me hacían preguntas muy específicas. Japón no diferencia entre arte y artesanía. La razón, como alguien me explicó una vez, es que el país sufre frecuentes terremotos y por lo tanto mantiene sus habilidades tradicionales para reconstruir lo que los terremotos han destruido. Ya en 1950, Japón inventó el concepto de “tesoro nacional viviente”. El gobierno paga un subsidio de por vida a los artesanos que, a cambio, se espera que transmitan su experiencia.

Patek Philippe Golden Ellipse White Egrets reloj de pulsera ref. 5738/50G-026 de la colección 2023 Rare Handcrafts, exhibida por primera vez en Abril de 2023 en la boutique de Ginebra. Para esta interpretación de un grabado Japonés de la década de 1920, Anita Porchet ha utilizado la técnica del cloisonné no para separar los diferentes colores, sino para acentuar los contornos de las garcetas, acurrucadas en medio de una ráfaga de copos de nieve notablemente realistas.

©Patek Philippe

Reloj de bolsillo Patek Philippe con esmalte de Anita Porchet. Interpretación de El beso del pintor austriaco Gustav Klimt (1862-1918).

©Patek Philippe

En Europa, existe una tendencia a infravalorar las profesiones artesanales, aunque algunas, incluida la relojería, atraen cada vez a más jóvenes. ¿Te ha afectado esta falta de reconocimiento?

Me considero una artesana, que para mí es igual a ser una artista. Una profesión como la del esmaltado requiere que domines una serie de limitaciones relacionadas con las herramientas y el medio en sí. Cuando un músico interpreta la obra de otro, a nadie se le ocurriría decirle que es “menos” músico porque no compuso lo que toca. El esmaltado vuelve a estar de moda y, al igual que otros oficios artísticos, tiene demanda entre las marcas de relojes. Por supuesto, el objetivo final de cualquier negocio, aparte de algunos de los grandes independientes, es ganar dinero. Debido a esto, sospecho un poco cuando, de repente, los departamentos de marketing comienzan a poner los métiers d’art en el centro del escenario.

Practicar el esmalte a diario requiere tiempo, concentración y experiencia en técnicas dominadas durante un período de años. ¿Alguna vez ha tenido la tentación de aplicar estas habilidades a otros oficios? ¿Vidrieras, por ejemplo?

El vitral es diferente al esmalte porque no requiere cocción. Estoy interesada en todo tipo de artesanía, desde vidrieras hasta cerámica o tejido. La laca Japonesa es especialmente fascinante. También es un arte delicado. Cada artesanía es maravillosa a su manera. Piense en los luthiers que transforman una pieza de madera en un instrumento musical, es extraordinario. Podría haber aprendido a hacer encajes o cualquier oficio que me hubiera permitido expresar mi creatividad. El medio también es importante. Intenté hacer joyas pero la sensación de trabajar con metal no era para mí. Lo que me encanta del esmalte es que nunca tienes el control, siempre estás en el filo de la navaja.

Código 11.59 de Audemars Piguet Grand Sonnerie Carillon Supersonnerie

¿Cuál es tu técnica favorita?

¡Cualquiera! A veces me piden que describa las técnicas, que diga cuántos colores usé o la cantidad de veces que cocí la esfera, lo cual es una tontería. Lo único que importa es la emoción, lo que siente el cliente. El resto es márketing.

¿Firmas tus esmaltes?

Me formé en Beaux-Arts en Lausanne1 y siempre me ha gustado explorar diferentes entornos creativos, pero nunca sentí la necesidad de tener mi propia marca. Prefiero ser el segundo que el primero, lo que significa que prefiero mejorar o interpretar el trabajo de un artista o diseñador. Dicho esto, a lo largo de los años mi trabajo ha desarrollado un estilo que lo distingue de los demás. Ahora los clientes me piden que firme mi trabajo. Para una pieza única que creo íntegramente yo misma, firmo A. Porchet. Para las pequeñas series producidas en mi estudio, contrato A. P. Incluso entonces, empiezo y termino cada pieza. Cualquier otra cosa sería poco ético.

¿Crees que otros esmaltadores deberían firmar sus esferas, convirtiéndolos en el “autor” de su trabajo?

En el caso de las miniaturas esmaltadas5, la tradición exige que el esmaltador firme siempre su obra. Para las demás técnicas, muchos de los esmaltadores actuales trabajan para una empresa y, como empleados de esa empresa, les sería difícil reclamar la “propiedad”. Como trabajadora autónoma tengo esa libertad, aunque se sabe que me niego a firmar una pieza cuando siento que no aporta un valor artístico real a la esfera acabada.

¿Las marcas se inspiran en vuestras técnicas?

Sí, y me temo que a veces se copian. En el lado positivo, me anima a seguir inventando nuevas soluciones.

¿Todavía es posible innovar en esmalte?

Definitivamente. Solo necesitas mirar a tu alrededor. Por ejemplo, Hermès, con sus 25 diseñadores internos y un repertorio de miles de bufandas. No se trata de crear nuevos diseños. En lo que a mí respecta, una interpretación de un diseño existente es una nueva creación. Esmaltar no se trata de producir una reproducción exacta. Cada color trae su propio conjunto de problemas. Puede tener exactamente el mismo color que el original sin burbujas en el esmalte, poner un color diferente al lado y darse cuenta de que no hay armonía entre los dos. Aplicar los alambres para el cloisonné es otra dificultad, pero eso es lo que me encanta de esta profesión: los desafíos constantes.

Anita Porchet tiene una larga y fructífera colaboración con Hermès, como demuestran estos relojes.

©Hermès

Tu trabajo y tu método sugieren cierta “inquietud”, siempre con ganas de aprender...

Eso es cierto. Pasar cuatro meses en un solo reloj no es suficiente para mí. Me gusta investigar varios proyectos al mismo tiempo.

Siempre has mostrado un interés particular en el paillonné6, una técnica que has refinado y que usas regularmente.

Absolutamente. Desde el principio, me fascinaron estas diminutas lentejuelas estampadas en pan de oro, asombrada por la forma perfecta de cada una y por la «inteligencia manual» del artesano que logró tal calidad sin herramientas computarizadas. Es mágico. Recientemente logré hacerme con un stock de miles de paillons de principios del siglo XIX. El único problema es que... ¡están todos mezclados en el mismo frasco!

Hay un número infinito de formas (hojas, arabescos, números, etc.) que ahora tengo que clasificar. A veces me digo a mí misma que estoy completamente loca y que tardaré una eternidad. Se sabe que me quedo despierta en la mitad de la noche, pero un mundo completamente nuevo aparece ante mis ojos. Creé una pieza especial para la exhibición de Patek Philippe en Japón que incorpora paillons. Cuando la luz atraviesa el esmalte, los paillons brillan como piedras preciosas.

Una de las cinco piezas únicas creadas en 2013 para la colección Mademoiselle Privé Coromandel, llamada así por los biombos de Coromandel en los apartamentos de Gabrielle Chanel en Rue Cambon. Chanel era una ferviente admiradora de estos objetos decorativos: “Me encantan los biombos Chinos desde que tenía dieciocho años. Casi me desmayo de alegría cuando vi un Coromandel por primera vez. Las pantallas fueron lo primero que compré”. Esmalte cloisonné con paillones de oro.

Has adaptado la técnica del cloisonné4 a las esferas de los relojes, usando los hilos dorados no solo para separar los colores, sino también para enfatizar las líneas y los contornos, con gran efecto. ¿Cuáles son los desafíos particulares de este método?

Es importante estar relajado con el cloisonné. Se necesita una mano firme y cuidadosa. Sostienes el cable, lo guías en su lugar mientras aplicas una cierta cantidad de presión, ni mucha ni poca, antes de cortarlo. Cuando simplemente no funciona, prefiero moler pigmentos o dar un paseo por el bosque. La naturaleza es una gran inspiración. Mi paleta es un reflejo de estos paseos.

Vacheron Constantin Les Cabinotiers Westminster Sonnerie reloj de bolsillo (2021). La miniatura en esmalte, firmada A. Porchet 2018-2020, es una interpretación de La joven de la perla del pintor holandés Johannes Vermeer (1632-1675). Pieza única.

©Vacheron Constantin

¿Y qué hay en tu paleta ahora mismo?

Me gustaban los arenas, los grises azulados, los malvas, los tonos apagados. Ahora me gustan todos los colores, incluso los que no me atraen especialmente pero que pueden resonar con otros colores en la esfera.

Volviendo a tu profesión, ¿estás en contacto con otros esmaltadores?

Me uní a un grupo de esmaltadores en Ginebra cuando estaba empezando. La idea era comprar esmaltes a granel y compartirlos, pero finalmente el grupo se retiró. Dado que no existe una escuela de esmalte y, por lo tanto, tampoco un diploma de esmaltador, en lo que a mí respecta, nadie puede llamarse esmaltador. ¡Ni si quiera yo! Es una profesión muy reservada, fruto de años de experiencia, éxitos y fracasos. Por ejemplo, nunca he visto a Suzanne Rohr cuando está trabajando. Esperó veinte años antes de empezar a compartir conmigo lo que sabía y lo que sabe. Tal vez algún día, cuando haya terminado una miniatura siguiendo los consejos que ella me ha dado, y ella esté satisfecha con el resultado, ¡podré llamarme esmaltadora!

¿Es importante para ti que transmitas las habilidades que has adquirido y alguien te ha pedido alguna vez que crees una escuela de esmalte Anita Porchet?

Sí, claro. Doy clases de esmaltado todos los días, a las dos mujeres de mi equipo. Han estado conmigo durante ocho años; el esmaltado es un largo proceso de aprendizaje. En cuanto a una escuela de esmaltado, estoy totalmente a favor, pero tendría que ser independiente de los grupos principales, y eso sería difícil.

¿Deberías estar pensando en expandir tu estudio?

Definitivamente no, dado que termino y pulo cada dial yo mismo. Además, espero que los grandes grupos traigan más esmaltadores internos en un futuro no muy lejano, lo que no creo que sea la mejor solución para ellos. Como autónomo, soy extremadamente leal a mis clientes, mientras que un artesano que trabaja internamente se traslada de una empresa a otra.

¿Cómo ves tu futuro y el de tu profesión?

bastante brillante En este momento estoy trabajando con clientes que me han involucrado con su proyecto desde las primeras etapas, lo cual es genial. Con Hermès, por ejemplo, puedo sugerir técnicas muy diferentes. Puedo grabar la esfera antes de esmaltar o pintar en miniatura ciertas partes. En cuanto al futuro de la profesión, en Suiza está demasiado limitado a los relojes, lo que es una verdadera lástima. El esmalte tiene una amplia gama de aplicaciones. La joyería es una, por supuesto, pero hay muchas otras. Broches para bolsos, por ejemplo. Como ves, ¡las posibilidades no faltan!

Anita Porchet demuestra su dominio del esmalte cloisonné para la cabeza de tigre en esta esfera de Hermès. Los colores están separados por hilos dorados que se aplican a mano para crear una maravillosa impresión de profundidad.

©Hermès

BIOGRAFÍAS

1 Nacida en La Chaux-de-Fonds, Suiza, Anita Porchet (n. 1961) trabaja en su estudio en Corcelles-le-Jorat. Después de estudiar en la École des Beaux-Arts de Lausana (donde conoció a François Junod), obtuvo su Certificat Fédéral de Capacité en grabado y esmalte en la Haute École Arc en 1984, donde continuaría enseñando dibujo y un curso de introducción al esmalte. En 1985 completó su Certificat d’Aptitude Artistique en la École Cantonale d’Art de Lausanne. Sus primeros años como esmaltadora independiente no fueron fáciles: el esmalte aún no estaba de moda para los relojes pero, con el apoyo de Philippe Stern, el entonces presidente de Patek Philippe, desarrolló gradualmente su propio estilo. Su técnica evolucionó, combinando pintura en miniatura, cloisonné, champlevé y grisalla. Empezó a trabajar con materiales en desuso, especialmente paillons6. Sus numerosas colaboraciones con marcas tan prestigiosas como Patek Philippe, Hermès, Chanel, Vacheron Constantin, Piaget y, más recientemente, Audemars Piguet le han valido el reconocimiento de sus pares. En 2015 fue galardonada con el Prix Gaïa en la categoría de Creación Artesanal. En 2017 compartió el Premio Especial del Jurado del Grand Prix d’Horlogerie de Genève con la reconocida esmaltadora Suzanne Rohr3. También ha recibido el premio Fondation de la Haute Horlogerie Hommage au Talent y el Prix Culturel du Patrimoine Immatériel Vaudois.

2 Nativo de Bolonia, Italia, el artista y miniaturista Carlo Poluzzi (1899-1978) saltó a la fama en Ginebra. Poco se sabe de su vida. Se cree que comenzó su carrera como orfebre antes de dedicarse al esmalte, ganando fama por sus miniaturas de paisajes. Poluzzi trabajó de forma independiente para numerosos relojeros, incluido Patek Philippe, y exploró prácticamente todas las técnicas tradicionales, en particular el cloisonné, el champlevé y, sobre todo, la pintura en miniatura, incorporando oro, plata y cobre en sus miniaturas con un efecto sorprendente. Este esmaltador de renombre internacional fue galardonado con el Grand Prix de la Triennale de l’Émail en 1935, 1948 y nuevamente en 1951. Destacados ejemplos de su trabajo se encuentran en el Musée Patek Philippe de Ginebra, el Musée des Arts Décoratifs de París y el Victoria and Albert Museum de Londres.

3 Suzanne Rohr nació en 1939 en Ginebra, una ciudad con una larga tradición de esmaltado. Esta especialista en pintura de miniaturas sobre esferas, formada en la École des Arts Décoratifs de Ginebra, abrió su propio estudio en la década de 1950, una época difícil para los esmaltadores. Su encuentro con el miniaturista Carlo Poluzzi2 resultaría decisivo, así como su larga colaboración con Patek Philippe, posible gracias a Henri Stern, entonces presidente de Patek Philippe, y su hijo, Philippe Stern, ambos coleccionistas de miniaturas de esmalte. Suzanne Rohr recibió el Prix Gaïa 2019 en la categoría de Creación Artesanal por su destacada contribución al esmalte, solo dos años después de compartir el Premio Especial del Jurado del Grand Prix d’Horlogerie de Genève con Anita Porchet.

GLOSARIO

4 El cloisonné utiliza hilos de metal, generalmente de oro, para aislar los diferentes elementos del diseño de forma que los colores queden separados cuando se cuece la pieza.

5 La pintura de esmalte en miniatura mezcla polvo de esmalte coloreado con aceite para producir una pasta con una consistencia relativamente líquida que se puede aplicar con precisión. Para cualquier otra técnica, el polvo se mezcla con una solución acuosa.

6 Paillonné es la adición de paillons entre capas de esmalte. Los paillons son piezas diminutas de lámina metálica, a menudo de oro, a las que se les puede dar cualquier cantidad de formas, desde círculos, cuadrados, rectángulos y triángulos hasta números, arabescos, follaje y muchas más. Paillons también se utilizan en joyería como respaldo para realzar el color de las piedras preciosas.