na cámara es un reloj para ver”, afirmó el semiólogo Francés Roland Barthes. Una colección de engranajes entrelazados, resortes y piezas finamente diseñadas que sirven para capturar el tiempo. En ese sentido, relojes y cámaras comparten un origen y objetivo común. No es de extrañar, entonces, que hace unos años el famoso fabricante de cámaras Leica se embarcara en una aventura relojera. Después de un comienzo titubeante, este otoño la empresa Alemana reafirma con firmeza su ambición: hacer de los relojes una línea de negocio importante en su actividad de manufactura de alta precisión.

El pasado mes de Octubre, bajo una repentina lluvia fina en la ciudad Alemana de Wetzlar, donde se fundó, Leica recibió a periodistas de todo el mundo para presentar su nueva colección de relojes, denominada ZM11 por “ZeitMesser”, un medidor o guardián del tiempo. De diseño sobrio y apariencia robusta, toma sus formas cepilladas de la larga tradición industrial de la región.

Sin florituras, sino líneas redondeadas que le dan un aire más lujoso que el L1 o el L2, los primeros intentos de la marca de irrumpir en el mercado de los relojes de lujo en 2018. Intentaron imitar la estética de las famosas cámaras en negro y rojo de la marca para atraer aficionados. Con esta nueva versión, Leica se separa de su rama fotográfica con el objetivo declarado de llegar a una base de clientes nueva y adinerada.

El nuevo modelo ZM11 está equipado con el calibre LA-3001, con una precisión de -4/+6 segundos por día y con una reserva de marcha de 60 h.

Asociación con Chronode

Alojadas en una caja de 41 milímetros, de acero inoxidable o titanio, resistente al agua hasta 100 metros, las agujas engastadas con diamantes giran alrededor de una esfera facetada que se presenta como la mini revolución tecnológica del modelo. Para ver el efecto, hay que buscar con los ojos, inclinarse hacia el cristal abovedado en forma de lente como lo haría un fotógrafo que busca el ángulo correcto.

La esfera, compuesta por láminas finas cepilladas y pulidas con chorro de arena, ofrece un juego de sombras “que evoca el sutil encanto de la luz del sol al atravesar las persianas”, explica el Dr. Andreas Kaufmann, presidente del consejo de supervisión de Leica Camera AG. Incluso se podría establecer un paralelo con la fotografía, ya que la impresión de profundidad que se obtiene recuerda a la apertura y cierre de una contraventana. ​

Dr Andreas Kaufmann, Presidente del Consejo de Supervisión de Leica Camera AG

Una mirada al interior de la caja revela un movimiento hecho a medida llamado Leica LA-3001. Para los modelos anteriores, L1 y L2, Leica confió la delicada tarea de diseñar un movimiento de reloj a una empresa con sede en la Selva Negra, Lehmann Präzision, que posee su propia marca de relojes: Lehmann Schramberg. Leica pudo presumir de un reloj 100% “made in Germany”.

Para esta nueva colección, Leica contrató los servicios de la empresa Suiza Chronode, con sede en Le Locle. Partiendo de su calibre C102, la empresa del cantón de Neuchâtel dedicó un año a desarrollar este nuevo movimiento automático, que se caracteriza por una precisión de -4 a +6 segundos y una reserva de marcha de 60 horas. ​

Las raíces relojeras de Leica

Si bien Leica ya no puede presumir de un reloj “100% fabricado en Alemania”, presenta su nuevo producto como la marca de la “excelencia europea”. En efecto, se trata de un retorno a sus raíces Suizo-Alemanas, porque si se mira más de cerca, la relojería resulta ser parte integrante de la estructura genética de Leica. Durante su juventud, su fundador, Ernst Leitz I (1843-1920), trabajó en la industria relojera de Neuchâtel.

El Fundador de Leica, Ernst Leitz I (1843-1920), trabajó en la industria relojera Suiza en su juventud.

En la fábrica de Matthäus Hipp, director de producción de la red telegráfica federal de Berna y padre de la relojería eléctrica, el joven Leitz se formó en mecánica de precisión. Regresó a Wetzlar en 1864, donde fue reclutado por el Instituto de Óptica de la ciudad. Cuando compró la empresa en 1869, introdujo la producción en serie que había aprendido del señor Hipp. Esta revolución impulsó a la pequeña fábrica de instrumentos ópticos a la escena internacional.

A principios del siglo XX, la empresa Leitz creció hasta convertirse en el primer fabricante de microscopios del mundo. Al final de su vida, Ernst Leitz regresó a la Suiza de su juventud y falleció en 1920 en Soleure, entonces corazón palpitante de la industria relojera (nota del editor: incluso podría haberse topado con el fundador de Europa Star, Hugo Buchser, que en aquel momento lanzaba su marca de relojes, Transmarine).

Una vista de Wetzlar en Alemania, sede de Leica, en 1913.

Renombrada Leica, una contracción de “Leitz-Camera”, la fábrica experimentó una segunda revolución bajo la dirección del hijo de Ernst Leitz I, que tomó las riendas del negocio familiar tras la muerte de su padre. Como las cámaras modernas son voluminosas y difíciles de transportar, uno de los ingenieros de la empresa, Oskar Barnack, tuvo la idea de reducir el tamaño de los negativos aprovechando el formato de 35 mm, entonces la reserva del cine, que permitía aumentar el tamaño de las cámaras. reducido. Luego, las fotografías se imprimieron a partir de negativos ampliados.

Su invento fue de la mano del nacimiento del fotoperiodismo y de la fotografía de viajes y de guerra, ya que las cámaras “ur-Leica” podían guardarse fácilmente en cualquier bolsillo. A partir de entonces, fue posible capturar momentos en el tiempo en lugares donde antes no había llegado ninguna cámara.

Tan portátil como un reloj

La marca Alemana vivió sus mejores momentos a partir de la década de 1930. Ahora la herramienta favorita de los fotógrafos más famosos del mundo, desde Henri Cartier-Bresson hasta Elliott Erwitt, Robert Capa y Gerda Taro, la Leica fue testigo de los acontecimientos icónicos del siglo XX fijando el tiempo en la película. Es este sueño el que hoy impulsa a la empresa Alemana a volverse hacia este otro guardián del tiempo: el reloj. Pero el objetivo ya no es el periodista ni el aventurero de la guerra. Aunque robusto, el ZM11, con su aspecto caro y el nuevo mecanismo de cambio de pulsera Leica Easy Change, es más adecuado para cenas de gala que para trabajo de campo.

El ingeniero Oskar Barnack desarrolló la cámara compacta de la empresa que se convirtió en la número uno del mundo.

Este nuevo mecanismo, elegante e ingenioso, toma la forma de un pulsador con un punto rojo, insertado en la base de la pulsera y que recuerda al disparador de vídeo de la cámara M6 de la marca, o al que se utiliza para desbloquear la lente de los modelos analógicos. Con solo presionar el pulgar se separa la pulsera de la caja y simplemente se inserta uno de los otros modelos, en acero inoxidable, titanio con cierre de mariposa, caucho vulcanizado o tejido Cordura con hebilla.

La fábrica Leitz en 1957

Está bien diseñado, es muy simple, quizás demasiado simple: sientes que un movimiento incorrecto de la muñeca en condiciones activas podría soltar la pulsera. Un periodista presente en la sala expresa su asombro: “¡No me veo rodando por el suelo para fotografiar sujetos con eso puesto!” El precio también demuestra las ganas de Leica de estar con los tope de gama: de 6.800 a 8.150 euros según la pulsera y el acabado elegido, con tres colores a elegir: Coffee Black, Midnight Blue y, en edición limitada. Edición de 250 piezas, Leica Red. Estará disponible a partir de finales de Noviembre en una selección de tiendas Leica de todo el mundo.

“A diferencia de nuestra primera colección, dirigida a los fans de las cámaras Leica, con la ZM11 hemos optado por un cambio de dirección. A partir de ahora fabricaremos relojes porque creemos en los relojes”, afirma el Dr. Andreas Kaufmann. Queda por ver si, al igual que sus cámaras, esta nueva orientación relojera tan deseada por Leica también hará historia.