Dakota Watch Company inició sus actividades en 1945, cuando Al Cooper arrendó espacio en grandes almacenes después de la Segunda Guerra Mundial para dar servicio a los relojes y otros productos. Esto se transformó en concepto de negocio arreglalotodo y un quiosco en el centro de centros comerciales cerrados a finales de 1960. Cuando sus hijos de Martin y David Cooper se hizieron cargo de las quince tiendas «Cooper’s Fixery» a principios de 1970, decidieron concentrarse en la venta y servicio de los relojes, y para hacer que el negocio quedase enfocado - las tiendas fueron renombradas «Cooper’s Watch Works.»Hoy en día, las tiendas son llamadas «Dakota Watch Company», y hay más de 115 repartidas por los EE.UU..

Me encontré con Martin Cooper en sus oficinas de Cincinnati, Ohio.

Martin Cooper, Dakota Watch Company

Creemos que es el momento adecuado para asociarse con otras marcas interesantes que no están representadas adecuadamente en los centros comerciales. Hay muchas marcas Suizas, Indias y Americanas que se beneficiarían enormemente de la exposición en nuestras tiendas en centros comerciales.

Europa Star: ¿Cómo va el negocio?

Martin Cooper: Hemos ido mejorando cada año desde la recesión de 2008. Nos estamos expandiendo de nuevo y en busca de otras oportunidades de asociación.

¿Qué le gusta de los relojes?

MC: Todo. Los relojes son sobre todo diseño y función y son una extensión de la personalidad del portador. El uso de un reloj realmente es una declaración personal.

¿Cómo ha cambiado su negocio en los últimos años?

MC: Los smartphones e Internet han tenido un efecto en todos los negocios, pero no tanto en las empresas de servicio. Desde la recesión, es más bien cómo ha cambiado el negocio del centro comercial. Los centros comerciales y los minoristas en los alrededores estaban sobredimensionados en los años 1990 y 2000 y la recesión provocó una poda de los centros comerciales más débiles que afectaron a todos los minoristas.

¿Cuál es el secreto de su éxito?

MC: Ubicación, servicio y socios amigables y bien entrenados que ofrecen un producto único que se distingue de los principales fabricantes de relojes y minoristas. El servicio y estos productos únicos ayudan a hacer de nuestras tiendas un destino.

¿Cuál es su relación con otros comerciantes?

MC: Debido a nuestro servicio e individualidad tenemos una excelente relación con otros minoristas de relojes y joyería en y alrededor de los centros comerciales. Además, ahora diseñamos y fabricamos relojes exclusivos para otros minoristas nacionales y casas de venta por catálogo.

¿Qué hace del Dakota un reloj especial?

MC: Al ser un pequeño grupo de diseño de rápido movimiento, con nuestro propio campo de pruebas al por menor, podemos convertir las ideas en productos y colocarlos en las tiendas mucho más rápido y más eficientemente que los grandes.

¿Qué le gusta de su trabajo?

MC: Ser la cabeza de un grupo de diseño y ver las tendencias para asegurar las necesidades del consumidor que se cumplan a nivel minorista es lo que más me gusta. Me encanta el aire libre (la pesca y montar) y yo siempre estoy pensando en diseños de relojes y de nuevos productos para adaptarse a las diversas actividades. Hace cinco años mi padre tenía problemas de organización y tomar sus medicamentos a tiempo. Esto condujo a un sistema de organización mensual y hablar un despertador parlante denominado MedCenter System. Además de ayudar a mi padre, y muchas personas con un régimen de medicamentos, también creó un negocio secundario agradable que encaja justo en nuestra experiencia en diseño y fabricación.

¿Qué no te gusta?

MC: Llegar a que se me pregunte si la gente todavía usa relojes!

¿Algún consejo para otros minoristas?

MC: Construir relaciones sólidas con sus empleados para hacer el servicio al cliente un objetivo común para el éxito de todo el mundo, ya sea en la tienda o en la oficina de casa.

¿Cuál es el mayor desafío que enfrentan sus tiendas en este momento?

MC: Mantener buenos beneficios para nuestros empleados y mantenernos al día con las nuevas oportunidades de expansión.

¿Cuál es el mayor desafío que enfrenta la industria relojera en este momento?

MC: Mantener diseños de relojes frescos y divertido, manteniendo la tecnología pertinente.

¿Cómo promociona sus tiendas?

MC: Fuerte visibilidad en los centros comerciales ya que millones de compradores caminan más allá de nuestras tiendas, mantenemos un flujo continuo de nuevos productos y los promovemos con la señalización dinámica. Los clientes reconocen el nombre de Dakota y son recibidos por nuestros empleados profesionales que proporcionan una experiencia positiva. Nuestra reputación ayuda a establecer clientes leales, así que al final una parte importante de nuestras campañas de marketing son nuestros clientes, a través del boca a boca.

¿Ha tratado de distribuir relojes Dakota en otros puntos de venta ? ¿Fue exitoso?

MC: Comercializamos nuestros relojes y otros productos que diseñamos en nuestro sitio web Dakota en el sitio web MedCenter Systems y en Amazon.com.

¿Está abierto a trabajar con otras compañías de relojes para vender sus relojes en sus tiendas?

MC: Si. Creemos que es el momento adecuado para asociarse con otras marcas interesantes que no están representados adecuadamente en los centros comerciales . Hay muchas marcas Suizas , Indias y Americanas que se beneficiarían enormemente de la exposición de nuestras tiendas en centros comerciales.

Me sorprende que haya tan pocos fabricantes de relojes de moda europeos o asiáticos serios sobre la construcción de sus marcas en los centros comerciales de Estados Unidos. Nuestro concepto de tienda kiosko es una manera perfecta de promover nuevas ideas, servicio, y para construir una marca . Es un «shop in shop» en medio de los centros comerciales, en el que miles de clientes caminan cada día . Estas marcas que deben sentir que la única manera de penetrar en el mercado comercial de EE.UU. es a través de los almacenes y joyerías, ahora parecen dominadas por todas las marcas Fossil .

Casio ( uno de los relojes más populares en el mundo ) parece tener sólo un par de metros de espacio en el mostrador en la mayoría de los grandes almacenes, mientras que Timex podría tener uno o dos exhibidores en el mostrador, y Swatch está sólo en los centros comerciales turísticos más populares .

También estamos mirando hacia adelante para apoyar a una o dos fabricas de relojes «inteligentes» en el futuro - ya que también tendrán que ser representado con una buena información / representantes de ventas y servicios en los centros comerciales.

¿Hay un cierto tipo de reloj en un punto particular de precio que funcione mejor?

MC: Tenemos todos los estilos, pero el precio puede tener un límite. Depende de las características demográficas y de la calidad del centro comercial, pero creo que una operación de quiosco se puede limitar a los relojes que se venden por menos de 1.000 $.

¿Ha considerado la posibilidad de operación internacional?

MC: Sí, pero por ahora todavía hay demasiadas oportunidades en los EE.UU. y en realidad no hay necesidad de ir al extranjero en este momento.

¿Quién es su cliente?

MC: Tenemos algo para cualquier persona en las tiendas de los centros comerciales regionales o que visita nuestro sitio Web. Nuestros relojes se clasifican en una amplia gama de puntos de precio, para los hombres, las mujeres, los niños, para el aire libre, salud, diversión, novedad, vestido, accesorios y más.

¿Qué tan importante es el servicio al cliente?

MC: El servicio al cliente lo es todo en el comercio minorista. ¿Cómo se saluda y trata a su cliente siempre es la tarea más importante. Así, la formación de nuestra gente en ser expertos en servicio y ventas es nuestra principal tarea.

¿Usted hace las reparaciones en sus tiendas? Si no, ¿cómo maneja las reparaciones?

MC: Todos los reemplazos de baterías, la prueba de presión, correas y ajustes, se llevan a cabo en las instalaciones. Las reparaciones mayores son enviadas a nuestro entrenado equipo de reparación de relojes en Cincinnati.

¿Cómo hacen la formación?

MC: Tenemos un personal excelente de formación en un lugar en el campo y en nuestra oficina en casa. La mayor parte se realiza en el lugar con nuestra Area and Regional Management y seguidamente en Cincinnati con mayores niveles de formación.

¿Qué tan importante es la seguridad?

MC: La mayoría de los centros comerciales son muy seguros y hemos tenido sólo un puñado de incidentes en los últimos cuarenta años. Tenemos alarma eficaz y sistemas de cámaras en toda la organización.

¿Es usted optimista sobre el futuro?

MC: Somos muy optimistas respecto al futuro. La muñeca siempre será un escaparate para la moda y la forma más conveniente para la gente de leer la hora y recibir importantes reconocimientos desde su teléfono o incluso para su salud. Creemos que la conexión del reloj y el teléfono será una gran parte de nuestro negocio en el futuro.

¿Qué hará la industria relojera de aquí a cinco o diez años?

MC: Comentelo nuevamente conmigo, pero estoy seguro de Keith Strandberg habrá subido el monte. Everest llevando un reloj de Dakota!

¿Qué significa el tiempo para usted?

MC: El tiempo pasa demasiado rápido para mí, tenemos que trabajar en un reloj para reducir su velocidad!

¿Cuál es su reloj favorito?

MC: Mi favorito tiene que ser el Dakota Classic Chrono con una correa de cocodrilo International Time, pero también me encanta la mayoría de los diseños de Swatch, IWC y Titán.

Fuente: Europa Star Magazine Febrero - Marzo del 2014