Pensamos que Suiza había abandonado esa vía para siempre. Pero no, la mecánica híbrida de cuarzo está de vuelta, justo donde menos se lo espera. Y su rendimiento es excepcional.

En 1978, Jean-Claude Berney registró la patente Suiza 595 636, que se describe como «un movimiento de reloj impulsado por un resorte y regulado por un circuito electrónico» en nombre de Ebauches SA. En esencia, la idea era utilizar la energía mecánica suministrada por el barrilete para conducir un resonador de cuarzo, que actuaría como regulador. En el fragor de la crisis del cuarzo la vía se estaba explorando activamente, pero nunca se desarrolló comercialmente y estaba destinada a terminar en el fondo de un cajón.

Perfeccionar el sistema plantea algunos desafíos importantes, todo tiene que ser dicho. Los Japoneses con Seiko al frente llegaron a la misma conclusión, casi en el mismo momento, mientras se preparaban para lanzar un proyecto similar. Uno de los jóvenes ingenieros de Suwa, en busca de una forma de mejorar la precisión de un reloj mecánico por un factor de diez, propuso una solución «híbrida» que fue similar en muchos aspectos a la idea Suiza. Pero a diferencia de los Suizos, los Japoneses nunca se rindieron. Esta obstinación los llevó a través de 28 años de ensayos y errores antes del lanzamiento, en 2005, de «el pináculo de mecatrónica en relojería», el Seiko Spring Drive.

PARALELAMENTE…

Mucha gente se olvida de que Piaget, ampliamente reconocida por su joyería y relojería mecánica, tiene una larga historia de innovación en el cuarzo. Ya en 1969 participó en el famoso proyecto Beta 21, el primer prototipo de reloj de pulsera de cuarzo. En 1976 utilizó su experiencia en la miniaturización mecánica para desarrollar su primer movimiento de cuarzo propio, el más plano del mundo en ese momento. Durante los cuarenta años transcurridos Piaget ha seguido llevando a cabo diseños de cuarzo, aunque con menos bombo que sus creaciones mecánicas.

Esta doble experiencia, tanto en tecnología ultra-delgada mecánica y de cuarzo, ahora ha encontrado su expresión perfecta en el Emperador Coussin XL 700P. Tiene todo el aplomo imperioso de un reloj mecánico de gama alta – lo que absolutamente es - pero en lugar del tourbillon que podríamos esperar, hay un generador, la fuente de su notable precisión de +/- 1 segundo por día.

El principio que está detrás de este reloj concepto es bastante sencillo. La fuente de energía es un sistema de carga automática en la forma de un micro-rotor, que arma el resorte del barrilete de la manera tradicional, conduciendo el tren de engranajes. Hasta ahora, todo normal. Pero en lugar de suministrar la energía a un escape de palanca tradicional o algún otro tipo de órgano regulador, al tren de engranajes lo impulsa un alternador. Este genera una corriente eléctrica que se almacena en un generador, que alimenta un oscilador de cuarzo. El cuarzo oscila a 32.786 Hz, controlando la velocidad del alternador, que hace 5.33 rotaciones por segundo. El secreto está en el sistema de frenado, que “divide” las oscilaciones del cuarzo a una frecuencia de 32Hz. Este proceso es controlado por un sensor y ul comparador, que corrige continuamente el sistema (se han registrado numerosas patentes para esta nueva técnica).

El 700P, primer movimiento híbrido de Piaget - energía mecánica y transmisión regulada por cuarzo - ofrece un rendimiento excepcional de más o menos un segundo por día, lo que está más allá del alcance de cualquier reloj exclusivamente mecánicos, así como una mayor fiabilidad en la forma de resistencia garantizada a los campos magnéticos y a la gravedad.

BLACK TIE HÍBRIDO

Su naturaleza híbrida está perfectamente reflejadA en la construcción del movimiento ultra-delgado (5,5 mm, reserva de marcha de 42 horas), cuyos principales elementos son visibles a través de la esfera recortada. La masa oscilante del micro-rotor y el generador pueden ser vistos de lado a lado en la parte delantera del reloj, formando una figura de desplazamiento en 8.

La ausencia de una esfera significa que a los acabados tradicionales meticulosos de los elementos principales del movimiento se les da un lugar de honor: el micro-rotor lleva una decoración guilloché adornada con el escudo de armas de Piaget; los puentes llevan un patrón de reyos solares y están biselados; los engranajes están satinados circularmente; los tornillos plateados; y un filete de oro blanco define el generador. Por encima del movimiento negro profundo, dos agujas descentradas barren marcadores horarios finamente afilados. El bisel redondo de oro recubierto de ADLC negro de 46,5 mm contrasta con la detallada forma de cojín en oro blanco, proclamando claramente su pertenencia a la colección Black Tie.

El excepcional Emperador Coussin XL 700P está disponible en una serie limitada de 118 ejemplares, equipado con una correa de cocodrilo negro, al precio de 70.000 CHF. Pero este es sólo el comienzo.

Europa Star Magazine Diciembre/Enero del 2016