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Pecqueur Motorists: destilando el rendimiento de la complejidad

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diciembre 2022


Pecqueur Motorists: destilando el rendimiento de la complejidad

Se sabe muy poco sobre Onésiphore Pecqueur (1792-1852). Además de hijo de la Revolución Francesa y heredero del espíritu de la Ilustración, también fue un genio de la mecánica. Mientras era jefe de taller del “Conservatoire des arts et métiers” (Conservatorio de Artes y Oficios) en París, desarrolló un mecanismo de engranaje conocido como diferencial que todavía se usa en innumerables aplicaciones industriales en la actualidad. Es una figura histórica tan fascinante que un empresario, apoyado por un equipo de profesionales de la industria relojera, está lanzando un club llamado “Motores de Pecqueur”, cuyo código de acceso y emblema será un reloj. Pero, ¿qué sabemos de Pecqueur el inventor? ¿Cómo sus descubrimientos marcaron su época y contribuyeron a la marcha del progreso? ¿El “espíritu de Pecqueur” sigue siendo relevante hoy?

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an pasado dos siglos desde que Ferdinand Berthoud (1727-1807) publicó su “Histoire de la Mesure du Temps par les horloges” (Historia de la medición del tiempo por los relojes), y sin embargo podría haber sido escrita ayer. En un lenguaje claro y accesible, la primera gran enciclopedia relojera comienza dividiendo la conquista de la medida del tiempo en nueve “épocas”, la primera de las cuales es “la invención de las ruedas dentadas”.

Su génesis se atribuye a un matemático griego, Ctesibio (285-222 a. C.), que vivió en el Egipto ptolemaico y perfeccionó la clepsidra añadiendo ingeniosamente engranajes. Se dice que su contemporáneo Arquímedes (287-212 a. C.) desarrolló una “esfera en movimiento”; una afirmación corroborada en 1901 cuando se descubrió un misterioso mecanismo antiguo en las aguas frente a la costa de la isla griega de Antikythera, que podía predecir las posiciones de las estrellas.

Con el tiempo, las ruedas y los engranajes se volvieron más complejos y se convirtieron en un repertorio sustancial del que los relojeros podían inspirarse para hacer realidad sus visiones más salvajes: relojes astronómicos, complicaciones acústicas y cronómetros marinos. “De todas las Artes que están relacionadas con las Matemáticas, la Relojería es una de las que más despierta la curiosidad de los eruditos, pues se encuentra entre las más bellas y las más útiles”, escribió el maestro relojero Thiout l’Aîné (1694-1767) en 1741.

“De todas las Artes que se relacionan con las Matemáticas, la Relojería es una de las que más excita la curiosidad de los sabios, pues se cuenta entre las más bellas y las más útiles.”

Quo vadis, Onésiphore Pecqueur?

Por lo tanto, un relojero es tanto matemático como físico, químico y, por supuesto, mecánico. A lo largo de su vida, Onésiphore Pecqueur fue la prueba viviente de ello. Pero se sabe muy poco sobre las circunstancias de su vida. Nació en una modesta granja en la región Francesa de Amiens, en el primer año del nuevo calendario revolucionario. Cuenta la leyenda que fue un estudiante precoz, completando su aprendizaje relojero en París en tan solo unos meses, en lugar de los cuatro años generalmente requeridos.

En 1818 su nombre apareció en las listas de la Academia Francesa de Ciencias. Mientras estuvo allí, propuso una ingeniosa solución mecánica para resolver cualquier ecuación que involucrara dos números primos, incluidos los números mayores de seis cifras. Esta clara prueba de talento despertó el interés de varios académicos. Mientras esperaba la aprobación final de la Academia de su “ecuación mecánica”, participó en la “Exposition des Produits de l’Industrie Française” (Exposición de productos de la industria Francesa) de 1819 con un reloj que mostraba tanto el tiempo sideral como el tiempo medio. El jurado, que incluía a Abraham-Louis Breguet (1747-1823), le otorgó una medalla de plata por inventar un engranaje que “mantiene ambos movimientos comunicantes a velocidades aceptables”.

Aunque a primera vista parezca banal, este descubrimiento iba a tener repercusiones de largo alcance, mucho más allá del ámbito relojero. “Por medio de este artificio, el número de segundos que el reloj sideral gana o atrasa sobre el tiempo sideral es exactamente igual al número de segundos que, en el mismo instante, el reloj medio gana o atrasa sobre el tiempo medio.” En otras palabras, una vez que el reloj está correctamente ajustado a una hora (sideral o media), se puede obtener inmediatamente la otra hora.

Disfrutando del reconocimiento de sus compañeros, el joven Onésiphore, que ahora dirigía los talleres del Conservatorio Nacional de Artes y Oficios de París, publicó un libro explicando con precisión cómo funcionaba su reloj. No tenemos registros de cómo se recibió este trabajo. Sin embargo, Pecqueur claramente no tenía intención de detenerse en un solo invento. Es fácil imaginarlo en el Conservatorio, imaginando nuevos inventos e inspirándose en la amplia gama de mecanismos que restauraba todos los días. Y por eso decidió participar en la siguiente Exposición, en 1823.

Un relojero es tanto matemático como físico, químico y, por supuesto, mecánico. A lo largo de su vida, Onésiphore Pecqueur fue la prueba viviente de ello.

Consagración

El 25 de agosto de 1823, la planta baja del Palais du Louvre abrió sus puertas a la quinta “Exposition des Produits de l’Industrie Française”. Nunca desde la creación de la exposición en 1798, Francia había visto tantos expositores industriales, artesanos modestos e inventores reunidos en un solo lugar. La escala de este evento sin precedentes fue alucinante: 1.762 empresas, categorizadas por sector de actividad, se alojaron en 52 habitaciones. Los visitantes curiosos pudieron descubrir las últimas novedades en “aparatos de calefacción e iluminación” (sala 13), “cueros y pieles” (sala 17), “instrumentos musicales” (sala 18), “sedas, calcetería y sombrerería” (salas 31 a 33) , “joyería, marquetería, cuchillería, armas” (salas 36 a 38) y “cristalería y cristal” (sala 3).

En la sala 35, dedicada a la “relojería fina y ornamental”, el expositor número 1093, el joven Onésiphore Pecqueur, expuso sus productos junto a Antide Janvier (n.º 1619), Lépine (n.º 1574), Perrelet (n.º 1598) y Rieussec. Este último presentó un reloj de su propia invención que, señaló el jurado, “él llama cronógrafo”. Pecqueur tendría que esperar hasta 1824 para conocer los resultados de la exposición. El resultado fue todo lo que hubiera podido desear: el jurado acordó otorgarle la máxima distinción en su categoría, la medalla de oro. Sus competidores tuvieron que contentarse con plata (los hermanos Berthoud) y bronce (Rieussec).

Además de premiar la labor del relojero, la medalla también anticipaba las múltiples aplicaciones industriales que iban a tener los “engranajes de Monsieur Pecqueur”. “Uno puede postular numerosos beneficios al corregir irregularidades en la velocidad de una máquina de vapor, una rueda hidráulica, al distribuir cualquier resistencia entre dos máquinas según proporciones predeterminadas; en suma, en la solución de una multitud de problemas mecánicos, cuya resolución es de interés directo para las artes industriales”. El propio Pecqueur dio una prueba triunfal de ello durante la exposición. Dio a conocer varias aplicaciones concretas que conectaron engranajes a la energía de vapor, la nueva fuente de energía que iba a ser la piedra angular de la naciente revolución industrial.

En la sala dedicada a la “relojería fina y ornamental”, el joven Onésiphore Pecqueur expuso sus productos junto a Antide Janvier, Lépine, Perrelet y Rieussec.

Pecqueur, un ingeniero de automoción adelantado a su tiempo

El 25 de abril de 1828, los “engranajes de Pecqueur” volvieron a ser noticia. Pecqueur registró una patente para un vagón de vapor completamente nuevo, lo que le valdría un lugar en la historia del automóvil. El ingeniero Emile Eude (1855-1928) escribiría más tarde en su “Histoire Documentaire de la Mécanique Française” (Historia Documental de la Mecánica Francesa), “Lo curioso de la patente de Pecqueur es la descripción del diferencial, que prueba que nuestros automovilistas modernos tal vez no No inventes todo.

En términos prácticos, la tracción del vagón, una máquina de vapor instalada en la parte delantera, se transmite a las dos ruedas del eje trasero mediante un eje central. Este está conectado a los ejes de las dos ruedas traseras a través de un “mecanismo que dirige la potencia a cada rueda sin afectar su independencia” según la propia descripción de Pecqueur. Y esa se convertiría en su aplicación más influyente: al tomar una curva, la rueda interior reduce la velocidad mientras que la exterior aumenta su velocidad para compensar.

1828: Onésiphore Pecqueur ideó un mecanismo que regula las fuerzas motrices al permitir que ambas ruedas del mismo eje giren a diferentes velocidades. Esta fue la invención del diferencial.
1828: Onésiphore Pecqueur ideó un mecanismo que regula las fuerzas motrices al permitir que ambas ruedas del mismo eje giren a diferentes velocidades. Esta fue la invención del diferencial.

Esta invención, más tarde denominada «diferencial mecánico», es ampliamente utilizada por los fabricantes de automóviles incluso hoy en día. Hay muy pocos inventos que se originan en el mundo de la relojería que puedan afirmar haber tenido un impacto comparable. Pecqueur era plenamente consciente de ello en 1828, cuando registró su patente. Su petición estaba muy claramente redactada: “Insisto muy particularmente en que se me conceda el privilegio de aplicar este mecanismo a todas las variedades de vagones de vapor”. Pasaría las dos décadas siguientes a dar vida a multitud de máquinas de vapor, incluida una famosa máquina para fabricar redes de pesca, adquirida por una empresa inglesa por una suma considerable.

Hay muy pocos inventos que se originan en el mundo de la relojería que puedan afirmar haber tenido un impacto comparable.

El renacimiento del espíritu Pecqueur

Es una de las ironías de la historia (que hay muchas) que el nombre de este genio inventor haya caído por completo en el olvido. Pero está a punto de revivir, gracias a la ambición de Patrick Bornhauser, fundador y presidente del Grupo BPM, que emplea a unas 2.000 personas en 110 sitios y opera en el sector de la distribución de vehículos de motor.

Bisnieto de Joachim Bornhauser, quien fue el relojero oficial de la ciudad Suiza de Saint Gallen, Patrick Bornhauser ha alimentado una fascinación de por vida por todas las disciplinas que se basan en las artes mecánicas: la alta relojería, por supuesto, pero también los automóviles, las motocicletas, aviación y las lanchas a motor.

Descendiente de un relojero Suizo, ahora al frente de un importante grupo independiente de distribución de vehículos de motor, Patrick Bornhauser rinde homenaje al genio de Onésiphore Pecqueur a través de este proyecto, que también marca el nacimiento de un club dedicado a los entusiastas de la mecánica fina.
Descendiente de un relojero Suizo, ahora al frente de un importante grupo independiente de distribución de vehículos de motor, Patrick Bornhauser rinde homenaje al genio de Onésiphore Pecqueur a través de este proyecto, que también marca el nacimiento de un club dedicado a los entusiastas de la mecánica fina.

Su tributo a Pecqueur comenzó con la creación de un reloj GMT equipado con un diferencial Pecqueur, en una construcción escalonada, que se presentará oficialmente junto con Watches & Wonders en Marzo de 2023.

Prototipo del futuro reloj Pecqueur Motorists
Prototipo del futuro reloj Pecqueur Motorists

Bajo la égida de la división BPM Exclusive, este reloj de edición limitada se convertirá en el código de acceso y emblema del futuro club “Pecqueur Motorists”, cuyo lema “Mechanical Arts in Motion ” captura perfectamente el espíritu de Pecqueur. ¡Se darán más detalles en enero de 2023, con el próximo episodio de la saga Pecqueur!

El nombre de este genio inventor ha caído por completo en el olvido. Pero está a punto de revivir, gracias a la ambición de Patrick Bornhauser, fundador y presidente del Grupo BPM.

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