El pasado 5 de Abril el buzo y naturalista de renombre mundial Laurent Ballesta, equipado con un reloj Blancpain Fifty Fathoms en su muñeca y acompañado por buzos especialmente entrenados e investigadores del South African Institute for Aquatic Biodiversity SAIAB, junto con diez científicos del Museo de Historia Natural y del CNRS, el Instituto Nacional de Investigación Francés, todos ellos fueron a Sudáfrica para someterse a 40 días de buceo en aguas profundas para encontrarse con la legendaria criatura que habita en el fondo, el celacanto.

Localmente conocido como Gombessa, este gigante apacible mide dos metros de largo y se pensaba que se había extinguido 70 millones de años. Sin embargo, este pez raro, cuando se descubrió con vida en 1938 llegó a representar uno de los hallazgos zoológicos más importantes del siglo XX: visto como el ’animal transición’ entre los peces y los primeros vertebrados terrestres de cuatro patas, y con sus aletas lobuladas y su «pulmón primitivo», este pez es el testimonio de nuestras incursiones dentro de la sopa primordial, hace 379 millones de años.

Durante más de un siglo, el celacanto ha desatado un intenso debate entre los científicos y los creacionistas. Descrito como el vínculo crucial entre los peces y los animales terrestres, es sin duda una de las criaturas más intensamente diseccionadas y debatidos de nuestro tiempo, y sin embargo, no sabemos casi nada sobre su forma de vida. Extremadamente raro y viviendo a más de 100 metros de profundidad, los avistamientos directos han sido muy pocos hasta ahora. La expedición «Gombessa», es el resultado de dos años de investigación científica, y de preparación logística y humana, por primera vez, las observaciones y los experimentos científicos permitieron que se llevara a cabo el contacto con un celacanto vivo.

Para llegar a esta leyenda viva, Laurent Ballesta y su equipo de buzos tuvieron que realizar diariamente inmersiones en aguas profundas en las cuevas Jesser Canyon, a 120 metros de profundidad: una profundidad en la que cada minuto que pasa bajo el agua se paga en largas horas de descompresión.

Una vez en contacto con el animal, se implementó el protocolo científico elaborado por el equipo de investigación del Museo Nacional de Historia y del CNRS, dirigidos por el profesor Gaël Clément, paleontólogo del Museo, y por los biólogos Sudáfricanos, Kerry Sink y Angus Paterson del SAIAB.

El Proyecto GOMBESSA

5 de Abril – 15 de Mayo del 2013

Fuente: Blancpain