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CRONOMETRAJE DEPORTIVO

PARTE I: 1964, UN PUNTO DE INFLEXIÓN EN CRONOMETRÍA PARA SEIKO

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agosto 2019


CRONOMETRAJE DEPORTIVO

Los Juegos Olímpicos celebrados en Tokio en 1964 cambiaron a Seiko para siempre. Esa edición, las primeras Olimpiadas «tecnológicas», trajeron a la compañía Japonesa al ámbito internacional. Las numerosas innovaciones que desarrolló en ese momento todavía marcan la imagen del grupo hoy.

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n 1964, Seiko ya tenía una larga y rica historia detrás de él en Japón como precursor de la tradición relojera en ese estado insular. Pero la marca buscaba un impulso más internacional. Los Juegos Olímpicos celebrados en Tokio ese año, un símbolo de renacimiento y un escaparate para el «nuevo» Japón de la posguerra, brindaron la oportunidad perfecta. Shoji Hattori hizo todo lo posible y obtuvo el mandato de cronometrar las competiciones. Fue un momento decisivo en la historia de la marca.

Debido a que estos Juegos Olímpicos también pretendían ser los primeros juegos ’tecnológicos’, y en ese sentido, Seiko entregó... «¡Imagínense: no menos de 1.278 dispositivos que fueron diseñados especialmente para la competición!», Exclama Robert Wilson, un veterano Británico de la marca Japonesa y uno de los mejores ’constructores de puentes’ entre las culturas relojera Europea y Nipona. «La reputación de la compañía se disparó. ¡La creación de una nueva generación de cronómetros fue suficiente para convencer al establecimiento deportivo de la época, que ni siquiera había oído hablar de la compañía antes!» Posteriormente, Seiko sería elegido como cronometrador para otros cinco Juegos Olímpicos (así como numerosos Juegos Asiáticos y de la Commonwealth), hasta que el mandato fuera para Omega y la filial del Grupo Swatch, Swiss Timing. Volveremos sobre eso en el próximo episodio de esta serie sobre cronometraje deportivo.

Del cuarzo a la impresora

Pero volviendo a 1964: esos Juegos Olímpicos provocaron un salto tecnológico en Seiko en varios aspectos. Ciertas innovaciones se aplicaron posteriormente a la producción de relojes regulares. Estos son algunos de los más importantes: una nueva generación de cronómetros de alta precisión; el primer tablón de anuncios electrónico; y el primer cronómetro de cuarzo portátil, de cuya precisión, paradójicamente, ¡mucha gente desconfiaba!

En otro nivel, a medida que la tecnología de la información se desarrolló, los resultados tuvieron que ser entregados a los periodistas más rápidamente. Fue entonces cuando la compañía comenzó a producir impresoras, lo que resultó en la creación de Epson, que hoy es, con mucho, la línea comercial más importante de la Seiko-Epson Corporation. Reforzado por estos éxitos, Seiko se convirtió en el cronometrador oficial de la Asociación Internacional de Federaciones Atléticas (IAAF), comenzando con los World Indoor Games en París en 1985 y el Campeonato Mundial de Atletismo en Roma en 1987, un mandato que aún tiene. «Desde entonces, hemos cubierto 150 competiciones, incluido el Campeonato Mundial en Londres este año, con 2.034 atletas de 200 países en 47 disciplinas», dice un enfático Robert Wilson. «Nuestra estructura de Seiko Timing Services proporciona estos servicios a la IAAF de forma gratuita. Pagamos una pequeña cantidad por patrocinio, pero es una fracción del coste del equipo.»

Un equipo crack

Y sobre ese tema, Europa Star tuvo la oportunidad de ir al backstage y ver cómo se hizo el cronometraje en el Campeonato Mundial de Atletismo de Londres 2017.

El equipo dedicado está compuesto por 60 ingenieros, en su mayoría Británicos, así como Japoneses. El equipo cabe en ocho contenedores y no es barato... Un marcador cuesta 500.000 dólares y Seiko despliega no menos de ocho durante los campeonatos, todo en el color amarillo de «cronometrador oficial» altamente reconocible de tales competiciones. Este, en particular, marcó la última aparición oficial del legendario velocista Jamaicano Usain Bolt (poseedor del récord mundial en las disciplinas emblemáticas de los 100 y 200 metros). Por supuesto, detrás del escenario, frente a las pantallas que recubren la caja reservada para los cronometradores de Seiko, que están en contacto permanente con los oficiales de la carrera, pronto te das cuenta de que el cronómetro de antaño ha sido reemplazado por un sistema de medición completamente automatizado, que es , además, cada vez más digitalizado.

En una fracción de segundo, los resultados de las competiciones se mostraban en las pantallas gigantes ubicadas alrededor del estadio olímpico de Londres.

En una fracción de segundo, los resultados de las competiciones se mostraban en las pantallas gigantes ubicadas alrededor del estadio olímpico de Londres. ¡A los espectadores, ya sea en el estadio o frente a su televisor, no les gusta que les hagan esperar! Pero es posible que tengan que esperar un poco más para confirmar el resultado real, lo que explica los pequeños ajustes que pueden ocurrir entre los tiempos emitidos inmediatamente después y los resultados oficiales.

Algunos gráficos al final de este artículo muestran las tecnologías que cubre Seiko hoy, desde el sistema de inicio hasta la foto finish (tenga en cuenta que es el torso de un atleta lo que cuenta para el resultado, no vale estirar los brazos), y entre esa medición de distancias y velocidad del viento, y los tiempos de los corredores de maratón que corren fuera del estadio equipados con un transpondedor. Una tendencia general se está haciendo evidente aparte de la informatización de los procedimientos: las instalaciones de video son cada vez más ubicuas y Seiko es pionera en este tipo de innovación.

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¿Cual es el retorno de la inversión?

Un equipo dedicado, equipo ultra sofisticado, cobertura de numerosas competiciones... pero ¿qué obtiene Seiko a cambio? «No hay una forma real de medir el retorno de la inversión», responde el experimentado Robert Wilson. «En los Juegos Olímpicos de Barcelona en 1992 realmente noté una clara correlación entre nuestro cronometraje de las competiciones y un boom de ventas, especialmente en España. Ese ya no es el caso hoy.»

Este negocio no es un centro de ganancias para Seiko, a diferencia de Swiss Timing, por ejemplo. Entonces, ¿por qué persisten en hacerlo? «En primer lugar, por razones lógicas de visibilidad, ¡con 700.000 personas en el estadio durante diez días y una audiencia acumulada de TV y on-line de 6 mil millones de personas para el Campeonato Mundial! Nuestro logotipo está a la vista en las pantallas y también emitimos un reloj especial para la ocasión.»

También hay razones «sentimentales», como explica Robert Wilson: «Todos estos instrumentos pueden conducir a innovaciones, como lo hicieron en 1964, que fue un hito histórico en nuestro desarrollo; así que el deporte es parte de nuestra historia y nuestra identidad y queremos devolverle algo a esta comunidad que nos ha ayudado mucho.»

De hecho, Seiko tiene la capacidad de cubrir muchas más competiciones: «Si, como nosotros, tenemos los medios para cronometrar la natación y el atletismo, se puede cronometrar cualquier cosa, desde ciclismo hasta deportes de motor y regatas». Para su gran pesar, el 2020 Los Juegos Olímpicos de Tokio no serán cronometrados por Seiko como los Juegos históricos de 1964. Por lo tanto, el regreso a casa tendrá que esperar un poco más, pero los relojeros Japoneses son conocidos por su perseverancia y visión a largo plazo, a diferencia de sus homólogos Suizos, muy a menudo... Así que la consigna es: ¡paciencia!