lancpain abre un nuevo capítulo en la historia del primer reloj de buceo moderno al presentar un modelo diseñado para cumplir con los requisitos del buceo técnico actual. Con una innovación desarrollada conjuntamente por Marc A. Hayek, presidente y director ejecutivo de Blancpain, y Laurent Ballesta, fundador del proyecto Gombessa, este instrumento “Tech Gombessa” hace posible por primera vez medir hasta tres horas de inmersión. Su lanzamiento conmemora el décimo aniversario de Gombessa, una iniciativa que Blancpain ayudó a crear al convertirse en socio fundador del proyecto desde su inicio en 2013. También marca el lanzamiento de una nueva línea en la colección de relojes de buceo de Blancpain.

Hace setenta años nació un icono: el Fifty Fathoms. El reloj que revolucionaría la relojería al convertirse en el primer reloj de buceo moderno fue concebido por un apasionado del submarinismo, Jean-Jacques Fiechter, entonces director ejecutivo de Blancpain. Pionero en una disciplina que estaba en sus inicios, entendió la necesidad imperiosa de medir el tiempo bajo el agua. El instrumento que diseñó para satisfacer sus propias necesidades fue adoptado de inmediato por la comunidad oceánica, convirtiéndose en un aliado infalible de los buzos de élite y los exploradores submarinos. Al mejorar la seguridad en el buceo, Fifty Fathoms contribuyó al desarrollo del deporte y promovió el descubrimiento del mundo marino.

El año 2023, que marca el 70 aniversario de Fifty Fathoms, también resuena como un reinicio de su nacimiento con la llegada de un innovador reloj de buceo de aniversario. Desde la década de 1950, el buceo ha experimentado una gran evolución, caracterizada notablemente por una evidente prolongación de los tiempos de inmersión. Mientras que el Fifty Fathoms de 1953 cumplió con los requisitos de Jean-Jacques Fiechter y de los buzos más experimentados de la época, aquellos que ahora son capaces de pasar varias horas bajo el agua tienen nuevos requisitos para la medición del tiempo.

Este es precisamente el caso del actual presidente y director ejecutivo de Blancpain, quien también es un ávido buceador y ha estado acostumbrado a inmersiones de circuito cerrado altamente técnicas durante varios años. Basándose en la valiosa herencia del Fifty Fathoms de 1953, pero también y sobre todo en sus propias experiencias, el director general se embarcó en el diseño, junto con el buzo, fotógrafo y biólogo submarino Laurent Ballesta, de un nuevo instrumento mecánico. Estaba destinado a satisfacer las necesidades de todos los buceadores extremos, empezando por los miembros de Gombessa Expeditions, cuyo trabajo de investigación implica inmersiones profundas de larga duración.

Con el apoyo de Blancpain, estos aventureros de aguas profundas han unido fuerzas en la misión de varios años en Tamataroa. Dedicado al estudio del comportamiento del gran tiburón martillo, Sphyrna mokarran, en la Polinesia Francesa, este proyecto está dirigido por un comité de apasionados buceadores de aguas profundas, incluidos Marc A. Hayek y Laurent Ballesta. Se continuó con la observación y recopilación de información sobre esta especie a través de inmersiones técnicas en el atolón de Rangiroa, con el objetivo de contribuir a la implementación de medidas de manejo que promuevan su conservación.

Es en este contexto que se presentó por primera vez la última incorporación a la colección Fifty Fathoms: el reloj Tech Gombessa diseñado para medir la duración de inmersiones técnicas de hasta tres horas o salidas de un sistema de saturación. Concebido hace cinco años por los dos buceadores, este reloj ha sido probado exhaustivamente.

En 2019, tras un año de conceptualización, Blancpain inició el desarrollo del proyecto, partiendo de los dos elementos clave representados por el movimiento y el bisel giratorio unidireccional. A diferencia de los biseles de los relojes de buceo convencionales, el bisel del Fifty Fathoms Tech Gombessa tiene una escala de tres horas. Está vinculado a una manecilla especial que completa una vuelta completa en tres horas y cuyo material y color, una capa luminiscente blanca con emisión verde, coinciden con los de sus marcadores. Este dispositivo inventado conjuntamente por Marc A. Hayek y Laurent Ballesta es una primicia mundial para la que se ha presentado una patente. Es el corazón del movimiento automático 13P8, basado en los mismos criterios de fiabilidad y robustez que han convertido al Fifty Fathoms en el reloj de buceo definitivo durante 70 años.

Una vez definida la combinación de bisel y movimiento, llegó el momento de abordar el exterior de este nuevo reloj diseñado para sondear las profundidades. El resumen era claro, pero cumplirlo resultó complicado: el Fifty Fathoms Tech Gombessa tenía que parecerse a un Fifty Fathoms y exhibir distintos atributos tecnológicos. Por lo tanto, los diseñadores de Blancpain optaron por una incrustación en el bisel de cerámica negra, en lugar del zafiro tradicional, que decidieron dotar de una curva más fuerte e inclinarla hacia la esfera. La legibilidad de este último está optimizada por un cristal esférico que elimina cualquier distorsión visual.

Para garantizar la mejor legibilidad posible en la oscuridad, la esfera tiene un nuevo acabado: negro absoluto, cuya estructura es capaz de captar casi el 97 % de la luz. Del mismo modo, los índices están formados por apliques luminiscentes en forma de bloque, esta vez de color naranja con emisión azul, códigos de color recogidos en las agujas de las horas y los minutos para diferenciar la información relativa a la hora de los tiempos de inmersión.

Para la caja se eligió titanio de grado 23. Recientemente introducido en las colecciones de Blancpain, este metal, también conocido como grado 5 ELI (intersticiales extra bajos), es el tipo de titanio más puro disponible. Se distingue por su fuerza excepcional y sus propiedades antialérgicas, a la vez que es notablemente ligero. Este material asegura que el reloj sea cómodo de llevar y garantiza una sensación casi inalterable en la muñeca a pesar de los 47 mm de diámetro. Esto es especialmente cierto ya que el reloj presenta, por primera vez en Blancpain, asas centrales unidas desde el interior de la caja e integrando la correa.

Hermético hasta 30 bar (aproximadamente 300 metros), el maletín está equipado con una válvula de helio. Durante el buceo de saturación en una cámara hiperbárica, el helio logra filtrarse en el reloj. Durante la fase de descompresión, desenroscar la válvula facilita la evacuación del helio (manipulación que no afecta a la estanqueidad del reloj). Las muescas de la válvula de helio son idénticas a las de la corona de cuerda y ajuste de tiempo que permite el ajuste simultáneo de las manecillas de horas, minutos y tiempo de inmersión. Al igual que con todos los relojes Fifty Fathoms, la corona está atornillada y asociada con un protector de corona que ahora presenta un nuevo diseño en forma de trapecio que garantiza la consistencia visual con las asas.

Tampoco se ha dejado nada al azar en el reverso del reloj. La parte inferior del centro de la caja está biselada en lugar de la forma redondeada de bajo que caracteriza a los otros modelos de Fifty Fathoms. Las muescas utilizadas para atornillar el fondo de la caja también se han reelaborado, con el mismo espíritu de robustez. La masa oscilante de color antracita, estampada con el logotipo de Gombessa Expeditions, presenta una forma innovadora dominada por tres grandes aberturas a través de las cuales se puede admirar el movimiento. La correa de caucho negro se atornilla a la parte posterior de las asas. Tiene un refuerzo interno de titanio, que garantiza una forma ideal a largo plazo, y se combina con una extensión para usar el reloj sobre un traje de buceo técnico. La hebilla con su pasador extremadamente ancho y ergonómico ha sido diseñada para reforzar la sujeción del reloj a la muñeca y facilitar la sujeción de la extensión.

El Fifty Fathoms Tech Gombessa viene en una caja de presentación especial PeliTM que es resistente al agua y a los golpes, además de reutilizable y configurable. La caja alberga un descanso para el reloj, la extensión de la correa, una bolsa de viaje, una lupa, así como un juego de divisores y herramientas de corte que ofrecen la posibilidad de compartimentarlo para cualquier uso futuro.

Si bien todos los detalles del Tech Gombessa parecen haberse combinado sin problemas, de hecho han involucrado numerosos ajustes como resultado de una multitud de pruebas en condiciones de la vida real. Marc A. Hayek probó personalmente varios prototipos diferentes del reloj durante sus inmersiones. Lo mismo ocurre con Laurent Ballesta y los buceadores de las Gombessa Expeditions, que probaron el reloj a lo largo de su evolución. Se usaron cuatro prototipos en las muñecas de los acuanautas durante un período de prueba de casi 50 días a una profundidad de 120 metros como parte de las misiones Gombessa V y Gombessa VI.

Realizadas en el Mediterráneo en 2019 y 2021 respectivamente, estas expediciones combinaron por primera vez el buceo de saturación con el buceo con rebreather de circuito cerrado. Después de haber vivido durante un mes entero en ambas ocasiones en una cámara hiperbárica de 5 m2 de la que salían a diario para explorar las profundidades, los buceadores probaron varias versiones de la válvula de helio.

El reloj Fifty Fathoms Tech Gombessa ha sabido satisfacer las exigencias más exigentes de los buceadores de Gombessa, que lo han adoptado como reloj oficial de sus expediciones. Su lanzamiento honra el 70 aniversario de Fifty Fathoms y pone el sello a diez años de colaboración entre Blancpain y Laurent Ballesta, cuyo proyecto Gombessa nació en 2013 gracias a la implicación de la Manufactura como socio fundador. La llegada de este instrumento a la colección Fifty Fathoms también inaugura una nueva línea, el Fifty Fathoms Tech, que englobará todos los relojes Blancpain dedicados al buceo técnico.