urante medio siglo, Marathon Watch Company evitó ser el centro de atención, y gran parte de su historia permaneció envuelta en una relativa oscuridad hasta los últimos años. Si Norteamérica tuviera su propia versión de la legendaria «Dirty Dozen» (los doce proveedores de relojes militares de las fuerzas Británicas durante la Segunda Guerra Mundial que ahora cautivan a los coleccionistas modernos), Marathon sin duda estaría entre ellos.

Sorprendentemente, esta empresa de 85 años de antigüedad ha sobrevivido a muchas de sus pares, permaneciendo en manos de la familia Wein durante tres generaciones. Después de la guerra, Marathon desapareció del radar civil, se involucró profundamente en contratos gubernamentales y se volvió prácticamente invisible para el público. No fue hasta el auge de los foros de entusiastas en línea que la presencia de la empresa comenzó a resurgir.

A lo largo de ciclos de guerra y paz, las creaciones de Marathon han sido testigos silenciosos de innumerables misiones especiales. “Hemos inventado muchas cosas”, dice Mitchell Wein, que ha estado involucrado en el negocio durante gran parte de su vida y ha dirigido las operaciones desde 2012. “Hemos desarrollado muchos sistemas de relojes y sistemas de vigilancia. Incluso diseñamos un cronómetro especial para los submarinos de la clase Victoria para cronometrar los lanzamientos de torpedos”.

Mitchell Wein, Presidente de Marathon Watch Company

Wein revela que algunos de sus diseños oficiales se graban no sólo en Ottawa, el centro neurálgico de Canadá, sino también en el Arsenal Picatinny de Nueva Jersey y en Virginia, sede del Pentágono y otras agencias de defensa de Estados Unidos. Reconoce: “Tenemos algunos productos locos. En el mundo gubernamental, siempre estamos desarrollando nuevos productos”.

El TSAR es la versión de cuarzo del GSAR, impulsado por el calibre ETA F06 de alto torque, que proporciona la precisión constante que requieren los gobiernos para la cronometraje de precisión.

Fundada en 1939, Marathon produce relojes en Suiza para satisfacer las necesidades específicas de agencias nacionales y de determinadas fuerzas extranjeras. Sin embargo, sus raíces relojeras se remontan a principios del siglo XX, cuando la familia Wein ya se dedicaba al comercio en Rusia. Uno de los hermanos estableció una base en Ginebra y suministraba piezas y relojes completos a otras marcas hermanas que luego se expandieron por Estados Unidos.

Marathon ofrece al público tres colecciones exclusivas: el SAR para buceadores con su modelo estrella GSAR, el Navigator para pilotos y el General Purpose. Los precios varían entre 250 y 5000 dólares estadounidenses.

Marathon fue una escisión de esta franquicia, pasando por Montreal, y finalmente plantó su bandera en Vaughan, al norte de Toronto. Ha continuado operando en diversas áreas de relojería con una red familiar muy unida, incluida la Hampden Watch Company en Chicago. Hoy, Marathon se erige como uno de los últimos verdaderos relojeros que equipa unidades militares con su propia fábrica en el Jura suizo.

La empresa confirma que todos sus relojes se desarrollan de acuerdo con especificaciones precisas (MIL-SPEC), de las cuales alrededor del 90% están certificadas con números de stock de la OTAN (NSN). La gama de instrumentos de cuarzo y mecánicos está diseñada para soportar las condiciones más duras y hostiles para una variedad de usos tácticos y profesionales. Más allá del campo de batalla, también sirven para fines pacíficos, como cronometrar temblores y terremotos para el Departamento de Agricultura.

El GSAR, que el padre de Wein calificó de «feo» cuando los relojes delgados estaban de moda, resultó ser un gran éxito para la empresa porque los soldados necesitaban un reloj resistente y práctico para condiciones de aguas profundas.

Entre los desarrollos más destacados de la empresa se encuentra el GSAR (Government Search and Rescue), un reloj de buceo remodelado por Mitchell Wein cuando tenía 20 años. Creado inicialmente para el Departamento de Defensa Nacional de Canadá para acompañar a los guardacostas y los sumergibles en entornos oceánicos profundos, el reloj es un reloj de búsqueda y rescate estándar para muchos otros ejércitos hasta el día de hoy.

Décadas en este dominio especializado han dado a Marathon un enfoque láser en la integridad del producto. Esto se traduce en ofrecer una confiabilidad de primer nivel y una vida útil garantizada al menor costo posible, respetando el dinero de los contribuyentes. Wein explica: «Es un poco diferente a un negocio normal. No tenemos que ganar mucho dinero porque el gobierno siempre paga, así que invertimos todo nuestro dinero en calidad».

Marathon está obsesionada con la precisión y la tolerancia. Wein explica: “Cuesta mucho mantener un laboratorio, realizar pruebas y producir informes de pruebas”. Por ello, la empresa siempre ha evitado los adornos innecesarios, por no hablar de la publicidad. Sosteniendo una pequeña caja de papel simple en su mano, dice: “Esta es la caja original. Así es como enviábamos todos nuestros relojes hasta hace 20 años. No reciben nada sofisticado, pero reciben una herramienta real”.

El uso de tubos de gas tritio promete un brillo constante y autoalimentado, mientras que la tecnología MaraGlo proporciona una luminiscencia brillante y recargable.

Aunque en apariencia los relojes Marathon han evolucionado silenciosamente a lo largo de las décadas, sus componentes internos se perfeccionan constantemente y los materiales se modernizan. Wein señala: “Como no hemos cambiado mucho su apariencia, es posible que la gente no note las mejoras. Pero en el interior, desde los amortiguadores Incabloc hasta el manejo del magnetismo e incluso las pruebas de vibración en las manecillas, siempre estamos mejorando”.

Todos los modelos mecánicos (excepto el de 34 mm) están equipados con movimientos Sellita de la serie 200 y amortiguadores Incabloc, que ofrecen el mejor equilibrio entre valor y rendimiento para garantizar un uso eficiente del dinero de los impuestos.

Sin embargo, la presión de cumplir con los contratos militares es implacable. Los márgenes son muy estrechos y cualquier desvío en los estándares de fabricación pone en peligro más que una operación, ya que pone vidas en juego. La Guerra del Golfo en 1990 puso de relieve las vulnerabilidades en la cadena de suministro de Marathon, con problemas con los proveedores secundarios que amenazaron la capacidad de la empresa para entregar 150.000 relojes y cronómetros especiales para las fuerzas estadounidenses.

Reconociendo la necesidad de un mayor control, Wein reestructuró estratégicamente la producción, pasando de trabajar con ensambladores, como las familias Galet y Frey, a abrir su propia fábrica. Señala: «Decidimos traer todo a casa, manteniéndolo todo en La Chaux-de-Fonds en Suiza, donde incluso el grabado de las manecillas y las esferas se hace localmente».

Marathon cuenta desde hace tres décadas con su propia fábrica en Suiza.

Este cambio resultó decisivo no solo para la ingeniería de productos y el control de calidad, sino también para reducir su huella de carbono. “Hemos podido trabajar más de cerca con nuestros proveedores, de la mano. Todos son locales, así que si hay un problema o una emergencia, llegamos rápidamente. No hay aviones”, dice Wein, y agrega: “Para un Canadiense es muy importante preocuparse por el medio ambiente, no solo el medio ambiente canadiense, sino el medio ambiente mundial, porque vemos que está cambiando”.

Los relojes utilitarios de Marathon, que alguna vez estuvieron celosamente guardados, se entregaron a unos cientos de miles de veteranos a lo largo de los años, y solo podían acceder a ellos aquellos que necesitaban saberlo. Fuera de esos círculos, no siempre era posible adquirir uno. “La gente no sabía dónde estábamos ni cómo comunicarse con nosotros”, recuerda Wein. “Había cartas pidiendo comprarlos, pero mi padre siempre decía que no”.

Curiosamente, a Marathon nunca se le ha restringido la venta a civiles. “Hay algunos relojes que hemos vendido a agencias gubernamentales que el público desconoce, y ciertos encargos confidenciales para empresas privadas”, admite Wein. Sin embargo, no hay ningún reloj que no puedan ofrecer a la gente común a menos que la propia empresa vea un conflicto de intereses. Wein siempre ha apoyado la idea de abarcar un público más amplio, por lo que comenzó a forjar conexiones que ampliaron el alcance de Marathon más allá de sus confines habituales.

Wein: “Si nuestro reloj fuera un coche, sería un Jeep. Siempre ha sido asequible para la gente buena y trabajadora. Es un diseño precioso, la calidad es excelente e incluso las correas de caucho se fabrican en La Chaux-de-Fonds”.

Desde entonces, los relojes Marathon han llegado a manos de los entusiastas a través de su propia plataforma de comercio electrónico y una red mundial de distribuidores. La marca también se ha embarcado en nuevos proyectos, lo que ha permitido al equipo dar rienda suelta a su creatividad. La asociación de licencias de este año con Jeep fue especialmente exitosa, sorprendiendo incluso a Wein, que ahora insinúa un próximo lanzamiento con una marca mundial conocida este otoño.

Con el creciente reconocimiento de Marathon, la empresa recibe un mayor interés en las colaboraciones, pero sigue siendo muy selectiva en cuanto a con quién trabaja. «Es importante que cuando algo se marca conjuntamente contigo, te represente y comparta los mismos valores», subraya Wein. Como custodio de una empresa familiar, reflexiona: «Hay marcas a las que solo les importa el dinero. Tengo que dejar un legado. Puede que Marathon no sea mi apellido, pero realmente lo es».