B&F fabrica “máquinas” relojeras diferentes y originales desde 2005. Elogiada por los expertos en relojería, la marca ha sido llamada muchas veces al escenario para recoger premios en el Grand Prix d’Horlogerie de Genève (GPHG), una de las fechas más importantes en el calendario relojero.

Su racha de siete premios GPHG comenzó en 2010 cuando el HM4 Thunderbolt se llevó a casa el premio de Diseño. En 2012, la Legacy Machine N°1 fue doblemente galardonada con el premio del público y el premio Men’s Watch. En 2016, Legacy Machine Perpetual ganó el premio Calendar Watch. En 2019, el premio Ladies Complication Watch fue para el LM Flying T, y en 2021, el LMX encabezó la categoría Men’s Complication Watch, mientras que el LM SE Eddy Jaquet Around the World in Eighty Days reclamó el premio Artistic Crafts.

Lo único que faltaba en la lista de MB&F era la codiciada Aiguille d’Or, presentada al mejor reloj de la general. Ahora que también se ha cumplido la misión, después de que se presentara esta última distinción al LM Sequential EVO en la ceremonia del año pasado.

¿Cómo nació este reloj? ¿Qué dificultades hubo que superar? ¿De qué manera es una mejora este doble cronógrafo y para qué se utiliza? Stephen McDonnell nos ilumina.

Lo único que faltaba en la lista de MB&F era la Aiguille d’Or, una misión cumplida por el LM Sequential EVO.

Nacido en Belfast, Stephen McDonnell pasó 14 años en Suiza, donde se formó en WOSTEP. Ahora dirige su propio taller en Irlanda del Norte y es colaborador de MB&F desde hace mucho tiempo.

¿Puedes hacerlo mejor?

El relojero de Irlanda del Norte vive y trabaja fuera del ecosistema Suizo, pero no es ajeno a sus desafíos micromecánicos. A menudo es él quien lleva a MB&F a nuevos terrenos, incluidas áreas que no estaban en el radar de la marca. En 2015 diseñó el LM Perpetual, a pesar de que Max Büsser llama a los calendarios perpetuos “relojes boomerang”, porque salen del taller y vuelven con el mecanismo atascado. El cronógrafo era otra categoría que la marca aparentemente había descartado: Büsser no quería un segundero en ninguna de sus esferas. Pero la historia cuenta otra historia...

El movimiento que ha diseñado Stephen McDonnell combina funciones que antes solo podían realizar varios cronógrafos a la vez.

Retrospectiva de la Dubai Watch Week 2016. El LM Perpetual acababa de salir de su éxito en GPHG y Max Büsser había comprado recientemente un reloj de bolsillo con cronógrafo de fracciones de segundo de Tiffany & Co. en una subasta. Estaba ansioso por mostrar su nueva adquisición a Stephen McDonnell, amigo de MB&F, quien estaba claramente decepcionado por su funcionalidad. Algo cabizbajo, Büsser replicó: “Entonces, ¿puedes hacerlo mejor?” Un destello en los ojos del relojero sugirió que no solo él podía, sino que ya tenía una idea en el fondo de su mente. Y ahí estaba: MB&F haría un cronógrafo… pero sería como ningún otro cronógrafo antes.

«¿Puedes hacerlo mejor?» Un destello en los ojos del relojero sugirió que no solo él podía, sino que ya tenía una idea en el fondo de su mente. MB&F haría un cronógrafo… pero sería como ningún otro cronógrafo antes.

La idea que se convirtió en Sequential se originó con el interés de Stephen McDonnell en el cronometraje deportivo y, en particular, en el cronometraje de vueltas en las carreras de autos. El problema cuando se utiliza un cronógrafo convencional es la incapacidad de detener el cronometraje para registrar el final de una vuelta mientras se restablece y reinicia de manera simultánea e instantánea para la siguiente vuelta. En los primeros días del cronometraje deportivo, Longines, Omega y Heuer sortearon esta dificultad montando dos o más cronómetros, operados por una palanca, en un marco. Excepto que nadie quiere usar varios cronógrafos debajo de la manga de la camisa (¡o tiene suficientes manos para operarlos!). Por lo tanto, la idea de Stephen McDonnell fue incorporar esta funcionalidad en un solo cronógrafo.

Un doble cronógrafo

El primer desafío al que se enfrentó es inherente a cualquier cronógrafo de cuerda manual, cuya única fuente de energía es el barrilete del resorte real. Como explica Stephen McDonnell, cada vez que se pone en marcha un cronógrafo convencional, la amplitud del volante cae entre 20 y 30 grados, lo que afecta directamente a la precisión. Agregar un segundo cronógrafo duplica esta pérdida de energía y, por lo tanto, no era una solución aceptable para el problema que tenía que resolver.

La respuesta de McDonnell fue repensar por completo la construcción del cronógrafo. Entra en el primer bolso de mano vertical enjoyado. Mientras que las joyas que reducen la fricción normalmente se presionan en un puente o placa principal (que están hechas de un metal blando como el latón), las joyas para el LM Sequential EVO se engarzan directamente en el piñón de acero endurecido, utilizando la técnica de sertissage para engastar piedras en joyería. El relojero de Irlanda del Norte observó que cuando el cronógrafo estaba funcionando, no había cambios en la amplitud. ¡Había encontrado la solución que permitiría la existencia del Sequential!

El movimiento del LM Sequential EVO por MB&F.

Este no fue el único obstáculo que surgió durante la génesis de varios años del Sequential. En una construcción clásica de cronógrafo, el eje de la manecilla de segundos siempre está cerca del eje de la manecilla de minutos. En el Sequential, los contadores de dos minutos están colocados en la parte superior de la esfera, a cierta distancia de los contadores de segundos. Esta distancia implica una pérdida de energía potencialmente significativa, que se suma a la pérdida de energía asociada con el resorte de fricción cuando se activa el cronógrafo. La solución de Stephen McDonnell fue utilizar dos ruedas grandes para impulsar los contadores de minutos y ningún resorte de fricción.

No hubo un momento de iluminación, sino un lento proceso de resolución de problemas para llegar a las dos ruedas más delgadas de titanio que reducen la inercia por un factor de cinco en comparación con el prototipo inicial.

Pero había problemas por delante. Después de dejar el primer prototipo funcionando durante la noche, se despertó y descubrió que los cronógrafos habían ganado 10 minutos con respecto al movimiento básico. Descubrió que la razón era la gran inercia de las grandes ruedas que impulsaban los contadores de minutos; cada vez que el tren de engranajes se detenía, las ruedas continuaban girando y provocaban que el embrague patinara, lo que hacía que los cronógrafos ganaran tiempo. Resolvió esto optimizando el embrague y rediseñando las ruedas para que fueran más delgadas y livianas. En comparación con el desarrollo del LM Perpetual, dice que no hubo un momento de iluminación, sino un lento proceso de resolución de problemas para llegar a las dos ruedas más delgadas de titanio, que redujeron la inercia por un factor de cinco en comparación con el prototipo inicial.

El Conversor Gemelo

Por lo tanto, el vigésimo calibre de MB&F integra dos cronógrafos de rueda de pilares en un solo movimiento, junto con el revolucionario interruptor binario “Twinverter”. ¿Cómo funciona esto en la práctica? Ambos cronógrafos se inician, detienen y reinician mediante dos pulsadores independientes y se pueden operar por separado. El Twinverter es accionado por un quinto pulsador a las 9 en punto. Como su nombre indica, instantánea y simultáneamente invierte el estado de los dos cronógrafos: si ambos cronógrafos están parados, los pone en marcha; si ambos están funcionando, los detiene; si uno está corriendo y el otro parado, están invertidos. Esto permite múltiples modos de cronometraje, incluidos fracciones de segundo y cronometraje de vueltas: una combinación sin precedentes en un cronógrafo.

El cronometraje de subduraciones, como vueltas individuales en una carrera, se convierte en un juego de niños. Una pulsación activa el Twinverter que detiene un cronógrafo e instantáneamente inicia el otro, lo que permite suficiente tiempo para anotar la primera medición y restablecerlo a cero.

El Twinverter es accionado por un pulsador a las 9 en punto. Como su nombre indica, invierte instantánea y simultáneamente el estado de inicio/parada de los dos cronógrafos.

El LM Sequential EVO permite múltiples posibilidades para medir los tiempos transcurridos. En modo independiente, cronometra eventos con diferentes horas de inicio y fin, incluso cuando se superponen, como, sugiere McDonnell, hervir huevos y cocinar pasta. En el modo simultáneo, cronometra dos eventos que comienzan simultáneamente pero tienen puntos finales diferentes, con la ventaja sobre un mecanismo clásico de fracciones de segundo de que puede medir diferencias superiores a un minuto. En modo secuencial o de cronómetro de vueltas, mide tiempos intermedios para un evento continuo en múltiples etapas, incluidos tiempos de más de un minuto. Por último, el modo acumulativo mide la duración acumulada de dos eventos discontinuos, como los movimientos de dos jugadores de ajedrez.

Un reloj extraordinario... para uso diario

Con una caja de circonio, que es más liviano que el acero, en un diámetro de 44 mm, este extraordinario reloj demuestra ser sumamente usable. Su correa de caucho integrada se ajusta perfectamente a la muñeca. El cristal de zafiro está inclinado para reducir la altura y el grosor, gracias a lo cual se desliza cómodamente debajo del puño de una camisa.

El LM Sequential EVO es resistente al agua hasta 80 metros e incorpora el sistema de amortiguación FlexRing de MB&F para proteger el movimiento. Se ha hecho todo lo posible para hacer de este reloj fuera de lo común algo que se pueda usar en la vida cotidiana... siempre que tenga los 160.000 francos Suizos para pagar su elección de una versión en naranja atómico o negro carbón.

El desafío original era mejorar la precisión y la funcionalidad de un cronógrafo de fracciones de segundo. Stephen McDonnell ha hecho exactamente eso, para gran deleite de Max Büsser y de los admiradores de la relojería superlativa de todo el mundo.

El LM Sequential EVO abre múltiples posibilidades de temporización.