n Cernier, la elegante arquitectura de Décors Guillochés se integra maravillosamente en el paisaje de Val-de-Ruz, resultado de un cierto enfoque estético reforzado por una mayor conciencia de las cuestiones medioambientales en juego. «Los 120 m² de paneles solares y el tejado verde cubren el 85 % de nuestra necesidad de energía», explica Yann von Kaenel, director de esta empresa independiente especializada en el torneado de motores.

El propietario nos cuenta su atípica carrera: “Después de ocho años de investigación aplicada en la EPFL y en Canadá y cuatro años en una empresa derivada del CSEM, anhelaba la independencia; Ya no quería ser un eslabón de una cadena jerárquica opaca”. Este doctor en Ciencias Técnicas (hizo su doctorado sobre las propiedades de las finas capas de diamante sintético) y experimentado tornero o guilloqueador, trabaja detrás de la escenas en un oficio actualmente floreciente. ​

Yann von Kaenel entre un motor de rosa tradicional (primer plano) y un motor de línea recta

En 2005, después de dos años enteros aprendiendo el arte del guilloché (desde el ajuste del torno y la creación de patrones hasta la producción de matrices de acero), Yann von Kaenel asumió como director de la empresa que fundó con su padre, René (ver recuadro ). Hoy en día, Décors Guillochés emplea a unas diez personas y en 2022 producirá unas 4.000 esferas.

En Cernier, la elegante arquitectura de Décors Guillochés se integra maravillosamente en el paisaje de Val-de-Ruz.

A pesar de varias crisis económicas sucesivas, “ningún empleado abandonó la empresa por elección propia”, señala el artesano, añadiendo que “atraen perfiles inusuales, desde horticultores hasta protésicos dentales, pasando por un chef apasionado por los barcos de modelo reducido”. Lo único que todos deben tener en común es una pasión inquebrantable y una capacidad de atención incansable”.

El legado de Breguet

Al igual que el grabado, el arte del guilloché consiste en eliminar material y crear surcos regulares y repetitivos sobre un soporte metálico. El objetivo es crear patrones complejos, cuya armonía visual se ve reforzada por un inteligente juego de luces y sombras.

Como suele ocurrir en las artes decorativas, su origen se encuentra entre Francia (en el siglo XV, un tal Guillot grababa marfil, madera y cuerno) e Italia (los verbos guiocciare y guttiare evocan más un motivo grabado en forma de gota).

Un anuncio del fabricante de “máquinas guilloché” – motores de rosas – Lienhard & Cie de La Chaux-de-Fonds, publicado en el directorio Indicateur Davoine de 1923

©Municipal library of La Chaux-de-Fonds

Sin embargo, la invención del guilloché en las esferas se atribuye unánimemente a Abraham-Louis Breguet. Creó un repertorio completo de patrones universalmente reconocibles, incluyendo Clou de Paris o hobnail, el motivo dentado crémaillère, flinqué, cebada, grain de riz («grano de arroz») y tejido de cesta.

Patrón guilloché “Sol Inca”, un ejemplo de la creatividad de Yann von Kaenel La tenacidad del tornero manual

La tenacidad del volteador manual

Las máquinas guilloché son herramientas grandes y complejas de utilizar. Tradicionalmente colocado horizontalmente sobre una mesa de madera similar al banco de un relojero, el torno consta de un gran cilindro metálico (el husillo) sobre el que está montado un conjunto de levas apiladas, también llamadas rosetas, de ahí el término inglés para estas máquinas: motor de rosa.

Con la mano izquierda, el cortador hace girar un mango que, lentamente, mediante una correa, acciona el husillo. Con la mano derecha acerca un buril, fijado a un carro, a la esfera que quiere grabar. Una vez grabada una línea circular, el cortador desplaza ligeramente el buril y repite la operación. «Algunos patrones requieren mil líneas», dice Yann von Kaenel. “Hay que mantenerse concentrado desde el principio hasta el último. ¡No puedes dejar que tu atención divague!

El segundo tipo de motor de rosa tradicional, el motor de línea recta, es más compacto, pero funciona exactamente de la misma manera. Son más fáciles de encontrar hoy en día, por cuestiones de espacio. Y como sugiere el nombre, los motores de línea recta producen en su mayoría patrones rectilíneos. ​

De la sombra a la luz

Al igual que el esmaltado, el guilloché también pasó de moda durante mucho tiempo. Ya en junio de 1924, el relojero Charles Piguet-Fages lamentaba el cierre de la clase de guilloché en la escuela Technicum de La Chaux-de-Fonds, “demasiados trabajadores de esta especialidad quedaron en paro para emprender la formación de nuevos aprendices”.

“Sin embargo”, continúa, “aunque para ser un buen guillocheur se necesita una larga formación, creemos que se deben enseñar elementos de esta especialidad a los aprendices de grabado”. La formación en guilloché desaparecería progresivamente en favor del grabado. Durante décadas, la falta de interés por este oficio decorativo provocó un marcado declive. ​

Patrón guilloché tradicional de grano de arroz

Luego, contrariamente a lo esperado, el cariño por él volvió a florecer y “las grandes marcas están volviendo”, como confirma el director de Décors Guillochés. El ecosistema relojero está redescubriendo este oficio. En Val-de-Travers, por ejemplo, el relojero independiente Kari Voutilainen lanzó un ambicioso proyecto de escuela de formación guilloché, involucrando a George Brodbeck –ganador del Premio Gaia en 2023– y, en el último momento, salvaguardando la existencia de varios Motores de rosas tradicionales.

Entre CNC y guilloché a mano

En Décors Guillochés, los clientes también encuentran un patrimonio de inestimable valor compuesto por varios centenares de motivos. El legado de décadas de trabajo de René Von Kaenel (ver recuadro), otros han sido desarrollados por su hijo Yann. «Durante los períodos de inactividad creamos otros nuevos», explica Yann. “Hasta la fecha, he enumerado 580 patrones. Están clasificados por tipo y por cómo están construidos. En una máquina guilloché, la forma de alinear las pasadas o de espaciarlas permite infinitas combinaciones: puedes seguir creando durante generaciones”.

Algunos puristas piensan que el arte del guilloché tradicional debe realizarse a mano. Yann von Kaenel adopta una actitud mucho más pragmática y siempre está desarrollando nuevos métodos. Porque el guilloché lleva décadas en constante proceso de adaptación. ​

Patente para un motor rosa de Lienhard & Cie

A principios del siglo XX, el fabricante Lienhard innovó con la introducción de una máquina que hacía guilloché mediante copia, un método que Roland Tille, director creativo del fabricante de esferas Stern Frères en la década de 1970, llamaría guilloché “tapiz”. Por cierto, Audemars Piguet ha utilizado esta tecnología desde la introducción de su modelo Royal Oak en 1972.

La otra posibilidad consiste en estampar la esfera con una prensa de estampación y una matriz con el motivo guilloché en negativo, idealmente en acero. Este es el procedimiento que se utiliza hoy en día para crear el motivo del modelo Patek Philippe Nautilus.

Por último, se puede grabar un patrón guilloché en una esfera con la ayuda de una máquina CNC. Para programar la máquina se requiere toda la experiencia y competencia de un tornero capacitado y no es en absoluto un tabú para Yann von Kaenel. «Aunque el guilloché a mano tiene una gran demanda desde hace varios años, nuestro negocio consiste en trabajo manual y CNC a partes iguales».

Prueba una vez más de que tradición y modernidad pueden convivir en perfecta armonía.

René von Kaenel, un depósito de conocimientos para la próxima generación

Europa Star: Eres hijo del tornero René Von Kaenel, el nombre detrás de RVK Guillochage, ahora conocido como Metalem. ¿Puedes hablarnos de su carrera profesional?

Yann von Kaenel: Mi padre, un fabricante de sellos de formación, unió fuerzas con dos grabadores a mano para formar la empresa L’Eplattenier, Blandenier et Cie. Cuando uno de sus clientes guilloché en Neuchâtel, el señor Béguelin, se jubiló , compró varios de sus motores rosas. En el apogeo de la crisis del cuarzo, comenzó a aprender por sí mismo el arte del guilloché en 1978.

Durante veinte años, ante una fuerte demanda, el taller de mi padre fue el único que formó y empleó a los futuros torneros. Se convirtió en la empresa de referencia para numerosos fabricantes de esferas, incluidos Stern Créations y Metalem, así como para varias marcas de relojes de lujo cuyos nombres todavía no puedo revelar. También fabricó matrices guilloché de acero, una rareza absoluta en la industria.

En 1996, cuando sus dos amigos se jubilaron, mi padre se unió a Metalem y cambió el nombre de la empresa a RVK Guillochage (las iniciales de René Von Kaenel). Dos años más tarde, vendió sus acciones de la empresa a Metalem y todavía realiza guilloché de motores en su garaje con la ayuda de una antigua empleada, la madre de Yann Tripet, el actual director de RVK Guillochage.

A principios de la década de 2000 se produjo un auge del guilloché. Fue entonces cuando decidí unirme a él, lo que dio lugar a la creación de Décors Guillochés SA.