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Fears Watch Company: renovando un negocio familiar de 177 años

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enero 2023


Fears Watch Company: renovando un negocio familiar de 177 años

La firma Británica, que alguna vez fue el fabricante de relojes más grande del oeste de Inglaterra, ha resurgido, como el ave fénix, de las cenizas desde 2016. Después de desaparecer en el olvido durante 40 años, su director general de sexta generación, Nicholas Bowman-Scargill, está avivando las llamas de su renacimiento.

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ás famosa hoy en día por su vibrante escena cultural y el artista de renombre mundial Banksy, la ciudad de Bristol, en el suroeste de Inglaterra, tenía una larga historia de ser uno de los grandes centros industriales de Gran Bretaña. Entre los nombres más ilustres que emanaron de este bullicioso centro de actividad manufacturera se encontraba la Fears Watch Company.

Fundada en 1846 por Edwin Fear, durante el apogeo de la relojería Británica, la compañía creció hasta emplear a 100 relojeros, produciendo cientos de miles de relojes y exportando a 95 países. Durante 130 años, a través de tres generaciones de la familia fundadora, prosperó, sobrevivió a dos guerras mundiales y la Gran Depresión antes de cerrar finalmente sus puertas en 1976. Pero a diferencia de tantos fabricantes de relojes, no fue la “crisis del cuarzo” lo que causó la decadencia de la empresa. “En realidad, se debió a que el tercer director general se jubiló y su hijo, mi bisabuelo, no quería continuar con el negocio”, dice Nicholas Scargill-Bowman, el tatara-tatara-tatara-nieto de Edwin Fear.

Desde 2016, Nicholas Scargill-Bowman ha estado ocupado reviviendo la marca de relojes fundada por su tatarabuelo, Edwin Fear.
Desde 2016, Nicholas Scargill-Bowman ha estado ocupado reviviendo la marca de relojes fundada por su tatarabuelo, Edwin Fear.

Después de haber trabajado como aprendiz en Rolex en Londres, Bowman-Scargill relanzó la empresa familiar en Bristol en 2016, luego de cuatro décadas en la oscuridad. Se convirtió en su cuarto director gerente a la edad de 29 años. Puede sonar como una historia familiar: una marca de relojes heredada desaparecida que se redescubre y reinicia, generalmente por inversionistas, veteranos de la industria o coleccionistas adinerados. Y a menudo es una aventura arriesgada la que termina en fracaso, como informó Europa Star el año pasado.

Reloj antiguo de Fears Watch Company con caja de oro laminado, alrededor de 1946
Reloj antiguo de Fears Watch Company con caja de oro laminado, alrededor de 1946

Solo que esta vez, Bowman-Scargill tiene un arco argumental diferente. A diferencia de las marcas que evocan artificialmente un sentido de herencia, él es el verdadero heredero de una dinastía perdida. El éxito o el fracaso del renacimiento de Fears significa más para él que un negocio. Como dice tan acertadamente: «Ese es el apellido de mi familia en el dial».

A diferencia de las marcas que evocan artificialmente un sentido de herencia, él es el verdadero heredero de una dinastía perdida. El éxito o el fracaso del renacimiento de Fears significa más para él que un negocio.

Comenzar con el archivo Fears fue un primer paso importante para Bowman-Scargill. Sin embargo, como no quedaba mucho en posesión de la familia, tuvo que construirlo desde cero hace seis años. “Creo que cuando tienes la suerte de tener un negocio que tiene una herencia tan extensa, debes respetarlo”, dice. Además de eso, la fortuna de revivir Fears no le ha sido entregada en bandeja de plata. No ha habido inversión externa, ni una red industrial poderosa, y luego estaba el pequeño asunto de una pandemia global justo cuando estaba encontrando su camino.

Fears Watch Company: renovando un negocio familiar de 177 años

Sin embargo, la marca Fears revitalizada ha ido avanzando a pasos agigantados. Su colección inaugural fue un modelo de cuarzo, que sirvió para validar la marca y el diseño en el mercado. Le siguió una serie mecánica en 2017. Cada producto emana estilo y se centra en la “calidad del diseño, el acabado y los materiales”. Como dice Bowman-Scargill, “es muy poderoso reconocer cuál es tu nicho especial y enfocarte en eso”. La empresa también cree en lo que él llama “buen capitalismo”, siguiendo prácticas comerciales sostenibles y eligiendo conscientemente trabajar con proveedores familiares.

Seis años después, estos principios parecen estar dando sus frutos. Según Bowman-Scargill, “el negocio se ha duplicado durante tres años seguidos”. Fears produce relojes mecánicos en el rango de 3.000 £ y ahora emplea a siete personas en dos ubicaciones con una producción anual proyectada para llegar a 600. Más adelante este año, planea abrir su primer taller, restableciendo el ensamblaje en su hogar original de Bristol.

Anuncio por el centenario de la empresa en 1946
Anuncio por el centenario de la empresa en 1946

Bowman-Scargill está orgulloso de la distinguida historia de Fears, pero tiene su propia visión de la marca. “¿Y si Fears nunca hubiera cerrado en 1976 y siguiera funcionando? ¿En qué se habría convertido? explica, “Revisé lo que solía hacer Fears y cuál era su posición en el mercado, y me di cuenta de lo que quería continuar. Así, para mí, es cómo funciona la empresa, también lo que diseñamos y lo que fabricamos. Entonces, no se trata de mirar al pasado y decir, ’oh, recreemos esta pieza vintage’. Se trata de mirar el ADN de la empresa y del diseño. Y con esas dos cosas pensando ’¿Cuál es el equivalente moderno?’ Creo que es difícil de hacer, pero es más emocionante”.

“¿Y si Fears nunca hubiera cerrado en 1976 y siguiera funcionando? ¿En qué se habría convertido?

Habiendo establecido los códigos de producto internamente, el enfoque de Fears se centra principalmente en fortalecer su colección principal. La colaboración rara vez se entretiene. «Tratamos de evitarlo», explica Bowman-Scargill, «porque soy muy protector y muy estricto con la forma en que fabricamos relojes a medida». Dicho esto, una ocasión especial ha requerido una excepción. El primer reloj de Alliance of British Watch & Clock Makers es una colaboración entre Fears y Christopher Ward llamada Alliance 01. El objetivo de este reloj es recaudar fondos para Alliance, y todos los ingresos se destinarán a apoyar sus esfuerzos. en la promoción de la relojería británica y la fabricación de relojes en el mundo.

El primer reloj de Alliance of British Watch & Clock Makers es una colaboración entre Fears y Christopher Ward llamada Alliance 01.
El primer reloj de Alliance of British Watch & Clock Makers es una colaboración entre Fears y Christopher Ward llamada Alliance 01.

El reloj Alliance 01 es una edición limitada de 50 y solo está disponible para los miembros del club Alliance, como Europa Star compartió la noticia aquí. Aunque el proceso de desarrollo fue estresante, Bowman-Scargill está orgullosa del resultado. “Este reloj no es algo que hubiéramos creado y, sin embargo, se siente 100 % Miedo para mí. Creo que es muy inteligente, y creo que se debe a que [el equipo de Christopher Ward] se tomó el tiempo para comprender realmente los miedos. Ni siquiera me preguntaban por relojes. Solo estaban tratando de entrar en mi cabeza y ver los miedos a través de mis ojos. Y creo que eso es inteligente. Difícil, pero inteligente”.

Como miembro fundador de Alliance, la colaboración tiene un propósito superior para Fears, demostrando cómo las marcas Británicas pueden crear sinergias compartiendo conocimientos técnicos y experiencia. También alinea las ambiciones de la empresa con el resurgimiento de la relojería británica. “Creo que ahora se trata de cómo hacemos crecer la empresa para que sea un ejemplo, no solo en la industria relojera, sino también en términos de todas las empresas jóvenes”, dice Bowman-Scargill.

Reloj de bolsillo con números de estilo Breguet, alrededor de la década de 1910.
Reloj de bolsillo con números de estilo Breguet, alrededor de la década de 1910.

El cuarto líder de Fears espera que el camino que está pavimentando se convierta en un largo camino. “Todas las mañanas, cuando camino a la oficina en Bristol, en realidad paso por el cementerio de Arnos Vale, donde están enterrados los directores generales anteriores, mis familiares. Y es solo un pequeño y sutil recordatorio de que, está bien, reinicié Fears, pero solo soy el custodio temporal de la empresa. Entonces, tengo que estar pensando, ¿cómo me sobrevivirá esta compañía? Eso es importante todos los días para recordar eso y tomar decisiones que durarán cincuenta años, no cinco años”.

Si Bowman-Scargill tiene éxito, Fears puede volver a entrar en los libros de historia, uniéndose a Banksy como una de las exportaciones más queridas de Bristol.

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