pos, que en Latín deriva del Griego antiguo, es un largo poema narrativo que narra las hazañas de un héroe: un nombre apropiado para una marca que ha recorrido su propio camino épico, habiéndose originado en medio de la crisis más devastadora que haya conocido la industria relojera Suiza.

En una época en la que innumerables marcas recurrían a la nueva tecnología de cuarzo simplemente para sobrevivir, el veterano de la industria relojera Peter Hofer tenía otras ideas y eligió un camino completamente diferente: preservar la relojería mecánica tradicional.

Este archivo de 1985 lo dice todo: un reloj de bolsillo mecánico Epos junto a modelos de cuarzo de otras marcas. Durante estos años difíciles para la industria relojera Suiza, la empresa fue a contracorriente y siguió produciendo relojes mecánicos.

©Archivos Europa Star

“Peter Hofer tenía muchos años de experiencia en el sector. Se asoció con Jean Fillon, heredero de la marca James Aubert. Los dos lanzaron Epos en 1983 y crearon algunos de sus calibres más representativos, como el de horas saltantes, reserva de marcha, regulador y fecha grande. Escribieron el plan de acción para la marca Epos: relojes mecánicos de alto valor añadido y precio asequible. Los movimientos básicos procedían de existencias de calibres ETA, Peseux y Landeron que pudieron adquirir”, afirma la actual directora ejecutiva, Tamdi Chonge-Forster.

La marca creció de forma constante durante casi dos décadas, especialmente en Asia, donde el interés por los relojes mecánicos Suizos era fuerte.

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Un asunto familiar desde hace más de 20 años

A principios de los años 2000, Peter Hofer, que no tenía descendencia, quería ceder el mando. En ese momento, apareció Tamdi Chonge-Forster: “Trabajé en la industria relojera Suiza desde 1971. Empecé en Fortis y luego pasé a Certina en 1975, donde pasé muchos años en un puesto ejecutivo. Había vivido en primera persona la crisis del cuarzo y los despidos masivos. Siempre había tenido la ambición de dirigir mi propia marca de relojes mecánicos, así que cuando me enteré de que Peter Hofer quería vender su empresa, me puse en contacto con él. En 2002, mi esposa Ursula Forster y yo nos convertimos en los nuevos propietarios”.

El modelo 3383 Vertical Big Date de la colección Artistry. Este novedoso modelo vertical de gran fecha es característico de la filosofía de la marca de ofrecer complicaciones innovadoras.

El objetivo número uno era hacer crecer la marca a nivel internacional y centrarse en la propia marca Epos, como explica Tamdi Chonge-Forster: “Epos estaba realizando muchos trabajos de marca blanca en Europa. Por ejemplo, teníamos diez clientes distintos en Alemania que utilizaban relojes Epos con diez nombres diferentes. Mi esposa y yo decidimos eliminar gradualmente toda la producción de marca blanca y centrarnos en reafirmar el nombre Epos”.

Otro ejemplo de complicación a un precio asequible, este Epos 3440 BM con fases lunares y calendario anual cuesta 2.520 CHF. Luna y estrellas luminiscentes de gran tamaño, día de la semana, fecha y mes.

Por eso, cada año se producen entre 8.000 y 12.000 relojes con la inscripción Epos en la esfera. Los movimientos se basan en piezas en bruto o calibres Sellita, modificados por los tres relojeros en los talleres de la marca en Lengnau. Todos los relojes se diseñan en casa y se ensamblan en colaboración con un socio de larga data. Gran parte del trabajo lo realizan los propios Chonge-Forster, lo que ayuda a mantener precios asequibles.

“El mercado ha cambiado mucho desde 2002, cuando los relojes mecánicos de gama media eran escasos. Ahora la competencia es dura. No perdemos de vista el objetivo”, afirma Chonge-Forster..

Todos los Chonge-Forster trabajan para Epos. De izquierda a derecha: Dawa Jessica Rey, Tamdi Chonge-Forster, CEO, Singi Dirk Chonge y Ursula Forster.

El taller de montaje de Epos en Lengnau.

Tras los pasos del fundador

¿Cómo se destaca la marca en este segmento tan abarrotado? La respuesta de Tamdi Chonge-Forster refleja la intención original de Peter Hofer: «Nos centramos en nuestros modelos de valor añadido con nuestros propios módulos de movimiento, que intentamos mantener en un rango de precios asequible de 1.500 a 3.500 CHF. También proponemos un modelo de prestigio, un repetidor de minutos, por menos de 15.000 CHF».

Versión de edición limitada del emblemático 3435 Verso 2. Semiesqueletizado con esfera de tres piezas, modificación Verso propia, pulsómetro en el reverso.

Entre los modelos más vendidos de Epos se encuentran los modelos con fase lunar y fecha vertical grande: complicaciones populares a precios muy asequibles. Chonge-Forster también cita el Verso, cuyo movimiento se basa en un calibre de reloj de bolsillo Unitas invertido, como otro favorito de los clientes.

El Epos 3505, nuevo modelo de 2024, es un elegante reloj deportivo de acero inoxidable. Resistente al agua hasta 100 m, índices aplicados con SuperLuminova 3D, 1.600 CHF.

Mientras el mercado se contrae, Tamdi Chonge-Forster es franca sobre la situación actual: “Es un mercado difícil en estos momentos, con una considerable inestabilidad geopolítica tanto en China como en Rusia. Estados Unidos parece ser estable, pero este no es uno de los mercados de Epos. Tenemos la suerte de que, como pequeña empresa familiar, podemos capear las tormentas y adaptarnos. Estamos trabajando en módulos más complejos y desarrollaremos nuevos mercados. Estados Unidos será uno de ellos, al igual que la India”.

Nuevo en 2024, el Epos 3505 SK es una versión esqueletizada del 3505.

¿Esto significará un aumento de precios? “Absolutamente no”, insiste Chonge-Forster. “Nuestro objetivo es mantenernos dentro de nuestro rango de precios. A lo largo de mi larga experiencia en la industria, he visto a muchas marcas intentar entrar en segmentos de precios más altos y fracasar. Nuestro objetivo es hacer que nuestros relojes sean más atractivos, por ejemplo, introduciendo diseños coloridos que atraigan a nuevos clientes. Al fin y al cabo, Epos se trata del valor añadido que aportamos a nuestros relojes y seguiremos impulsando este objetivo”.