¡La organización de Seiko es tan compleja como la ceremonia japonesa del té! Para abreviar, una de las marcas de relojes Japonesas más antiguas se estructura en tres entidades: Seiko Watch Corporation, que comercializa los relojes y los obtiene, por un lado, de Seiko Instruments, cuya fábrica insignia se encuentra en Morioka, en el norte de Japón, y por el otro Seiko Epson, que se establece en la región de Nagano.

Tenemos nuestra primera cita en Morioka en Seiko Instruments, donde nos recibe el gerente local Ryoji Takahashi, quien supervisa a 700 empleados allí: «La fábrica de Morioka abrió en 2004 para alcanzar el más alto grado de manufactura y artesanía en Japón». ¿Tan lejos de Tokio? ¡Debido al aire fresco, las corrientes, la calma y los pequeños valles que recuerdan un poco a Suiza, donde los relojeros realmente pueden concentrarse! Tenga en cuenta que además de sus dos instalaciones principales en Japón, Seiko también tiene fábricas en la China continental, Tailandia, Malasia y Singapur, especialmente para la producción de movimientos de cuarzo, con una capacidad de producción de 10 millones de calibres al mes, la mayoría de los cuales se venden a terceros. También opera marcas de moda, como Issey Miyake y Agnès B, así como un puñado de marcas que son menos conocidas fuera de Japón y están dirigidas al mercado local.

Pero muy rápidamente, llegamos al tema central que actualmente está consumiendo la energía de todos en Seiko: ¡el énfasis está puesto en Grand Seiko como una marca independiente, con su propia red de distribución internacional! «Entrenamos a nuestros relojeros a ensamblar Grand Seikos durante un largo período», continúa Ryoji Takahashi. «Mucha gente quiere trabajar en Morioka, ¡pero no es fácil! Pocos graduados en relojería pueden unirse a nosotros...»

En particular, la fábrica de Morioka produce el Spron, una aleación que proporciona una elasticidad superior, gran resistencia y alta resistencia al calor y a la corrosión en el resorte principal y la espiral, desarrollada conjuntamente con el Laboratorio de Materiales Metálicos de la Universidad de Tohoku.

Pero para completar nuestro recorrido por Seiko en Japón, es imprescindible un viaje más al sur: a la provincia de Nagano y a la fábrica de Shiojiri, donde nos recibe su gerente, Hiroshi Kamijo. Este es el lugar donde se desarrolló el primer Grand Seiko en 1960. Y el primer reloj de pulsera de cuarzo, en 1969

Lo que sorprende a los visitantes es precisamente la diversidad de su producción, entre el cuarzo y el Spring Drive. Es una oscilación continua entre la automatización y la mano humana. Una impresionante línea automatizada funciona día y noche, produciendo movimientos de cuarzo. «Todavía usamos cuarzo para los relojes Grand Seiko para hombres, lo que puede parecer sorprendente, porque consideramos que producimos los mejores calibres de cuarzo del mundo en términos de precisión, potencia y durabilidad», explica Hiroshi Kamijo. «Eso también es parte de nuestra herencia. Hoy, la producción de Grand Seiko se divide entre un tercio de Spring Drive, un tercio de cuarzo y un tercio de movimientos mecánicos.»

En el Micro Artist Studio, las manos humanas ocupan un lugar destacado, debajo de un retrato del venerable Philippe Dufour que domina el taller. Este artesano del cantón de Vaud vino a Shiojiri en 2006 para enseñarles el acabado, e incluso les envió una herramienta de pulido en madera de genciana, hoy producida en madera de Hokkaido... El estudio realiza el diseño, la I+D y el acabado: esto es La parte más creativa de la fábrica, el lugar donde se sueñan los nuevos relojes con complicaciones.

Antes, el estudio solía centrarse en Credor (ejemplos notables son el modelo Sonnerie de 2006 y el Minute Repeater de 2011), pero hoy el acento también se pone en el diseño del Grand Seiko, incluido el galardonado modelo 8-Days de 2016. ¡Son precisamente estos tres modelos los que ocupan un lugar destacado en el escaparate de la tienda insignia de Seiko en el elegante distrito de Ginza en el centro de Tokio!

¿Qué hay de promocionarlos a través de subastas, como sus homólogos Suizos? Kaz Fujimoto, un experto Japonés en Phillips, no lo descarta: «Todavía no ofrecemos ningún reloj Japonés para la subasta, pero eso podría suceder en el futuro... Porque parte de la estrategia de Seiko de cambiar el mercado incluye aumentar su valor entre los coleccionistas a través de las subastas.»

Para obtener más detalles sobre su estrategia de independencia e internacionalización para Grand Seiko, nos reunimos con Shuji Takahashi, presidente y director de operaciones de Seiko Watch Corporation. Entrevista.

Shuji Takahashi, Presidente y COO de la Seiko Watch Corporation

Europa Star: El gran cambio de este año en Seiko es la independencia adquirida por Grand Seiko. ¿Podría contarnos más sobre la estrategia subyacente detrás de esta división y qué beneficios esperan?

Shuji Takahashi: En 2010, nos comprometimos a un mayor desarrollo internacional con Grand Seiko. Hasta entonces, había sido una línea Seiko reservada para coleccionistas. Ahora la estamos estableciendo como una marca por derecho propio y esperamos hacerla popular entre un público más amplio. Astron, Prospex y Presage ya han disfrutado de un fuerte crecimiento internacional.

Grand Seiko ya está a la venta en boutiques Seiko de todo el mundo y en tiendas de lujo. La respuesta inicial ha sido buena. Grand Seiko, en primer lugar, atrajo a los amantes de los relojes verdaderamente apasionados, luego a los medios, y finalmente llamó la atención de los distribuidores. El premio ganado en el Grand Prix d’Horlogerie de Genève en 2014, la Petite Aiguille, fue muy satisfactorio desde ese punto de vista. Ahora, Grand Seiko es una marca por derecho propio.

Como parte de esta estrategia, ¿lanzarán más complicaciones en la marca Grand Seiko, por ejemplo, un tourbillon? Usted ya maneja estas capacidades con la marca Credor; ¿las transferirán a la marca Grand Seiko?

Lo que puedo decir es que estamos en el proceso de desarrollarnos en el mercado de relojes de lujo en este momento y en el futuro, sin duda, nos convertiremos a complicaciones de alta gama. Pero debe tener en cuenta el hecho de que toda la filosofía de Grand Seiko se basa en una legibilidad excepcional, un diseño elegante y la precisión. Nos estamos concentrando en primer lugar en la calidad de los detalles en lugar de lanzar nuevas complicaciones. El Grand Seiko 8-Days es la mejor ilustración de esta filosofía.

«Queremos mantener nuestra particularidad como relojeros Japoneses. Nuestros clientes son sensibles a la delicadeza de la calidad Japonesa.»

¿Cuáles son las principales ventajas comparativas que le gustaría enfatizar en comparación con las marcas Suizas activas en la misma gama de precio, para seducir a los coleccionistas pero también a un público más amplio?

Mi filosofía es que cada marca de lujo tiene que luchar en primer lugar por su propio carácter e identidad. ¿Cómo expresarlo de una manera única? Las marcas Suizas tienen una gran porción del mercado porque han desarrollado identidades fuertes. También estamos desarrollando una identidad distinta a través de las tres características citadas anteriormente: precisión, legibilidad y belleza. Llevaremos a cabo esta filosofía hasta el final. Queremos mantener nuestra particularidad como relojero Japonés. Nuestros clientes son sensibles a la delicadeza de la calidad Japonesa y al sentido del detalle que ponemos en el diseño de nuestros relojes. Un buen ejemplo es la esfera de copo de nieve. Es como si la nieve cayera sobre la esfera, arrastrada por el viento. Puede parecer muy sutil, pero siempre nos sentimos inspirados por los detalles de la naturaleza. Es la misma sensibilidad que encuentras en la ropa, la arquitectura o los jardines Japoneses.

Grand Seiko SBGR309: el reloj tiene una reserva de marcha máxima de 3 días y combina lo último en tecnología de espiral con un escape desarrollado a través de la tecnología MEMS para lograr una alta precisión y estabilidad cuando se usa.

Grand Seiko todavía tiene la etiqueta Seiko en su nombre (frente a Tudor y Rolex, por ejemplo). Podría verse como una trampa para la autonomía de Grand Seiko y su percepción como una marca separada de Seiko. ¿Cuál es su estrategia para superar este peligro potencial?

Comprendo perfectamente que, desde la perspectiva puramente de marca y marketing, las dos marcas deberían estar separadas. Si fuera una nueva marca, la habríamos llamado de otra manera. Pero asumimos plenamente nuestra herencia. Figuramos entre las cinco principales marcas percibidas como marcas de lujo en Japón, a pesar de que varias etiquetas coexisten bajo la denominación Seiko. Creemos que el término «Grand» representa la idea del lujo. Y después del lanzamiento internacional de esta nueva estrategia, creo aún más fuertemente que Grand Seiko es el nombre correcto. ¡No debemos cambiar su identidad, su naturaleza, a cualquier costo! Con Europa Star es lo mismo para usted: no es un nombre que automáticamente recuerde a la relojería, pero tiene una herencia en la industria que se remonta a 90 años. ¡No pierdas tu identidad, es tu activo más valioso!

Japón es una «marca» en sí misma hoy en día, famosa por su cultura y artes muy elaboradas en todo el mundo. ¿Se imagina incorporar un «toque» más Japonés en el diseño de los relojes, por ejemplo, agregando patrones y artesanía más típicos en la esfera del Grand Seiko, que es muy minimalista por el momento?

Es cierto que a partir de 2000, la relojería de alta gama se volvió más extravagante y hemos visto muchas marcas Suizas siguiendo esa tendencia. Los relojes ya no son simplemente un instrumento para indicar la hora, son objetos de moda y están sujetos a tendencias. Es un tema muy complicado para una marca como Seiko. Mantenemos un ojo puesto en las «megatendencias», pero ¿cómo mantenemos nuestra identidad?

Queremos mantener un delicado equilibrio. Si vamos a comenzar a competir más en los mercados internacionales, tendremos que diferenciarnos, mientras permanecemos siendo nosotros mismos.

No somos una marca Suiza y no vamos a seguir las megatendencias. Todavía no puedo hablar de desarrollos futuros, pero puedo decirle que siempre estamos tratando de darle a nuestros relojes un «sabor» Japonés, a través de la laca o el esmalte, por ejemplo. Pero es muy sutil, una declaración tácita. Los Suizos son más llamativos, y los clientes saben el valor. Los Japoneses tienen que explicar más sobre el reloj y lo que lo hace especial.

Por el momento, todavía vendemos más Grand Seikos en Japón que en el mercado internacional. Pero queremos ir a la ofensiva y todavía hay una gran parte del mercado que conquistar. Tal vez es una filosofía de marca que aún necesitamos explicar más.