acido en Frankfurt, Johannes Dürrstein se estableció en Dresde, donde fundó su empresa de venta de relojes en 1874. El pueblo cercano de Glashütte se había convertido en un centro de relojería solo unas décadas antes, gracias al apoyo del gobierno de Sajonia. Johannes Dürrstein, que tenía buenos contactos, se convirtió en un actor importante en el desarrollo comercial de la producción de Glashütte. Ese mismo año, se convirtió en distribuidor de A. Lange & Söhne.
Se unió a un virtuoso de la ingeniería, Julius Bergter, que había trabajado para la manufactura Moritz Grossmann como relojero y había enseñado en la Escuela Alemana de Relojería en Glashütte. Fue con él, en paralelo a su negocio de venta al por mayor y distribución para terceros, que Johannes Dürrstein fundó su propia marca, Uhrenfabrik Union, en Glashütte en 1893.
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- En este artículo de 1998, Europa Star repasa el renacimiento de Union Glashütte, que, junto con Glashütte Original, volvió a surgir tras la caída del Muro de Berlín. Diez años más tarde, las dos marcas se separaron para funcionar de forma independiente.
- ©Archivos Europa Star
La marca se convirtió en el telón de fondo de varios desarrollos de Bergter, como la Gran Complicación de Union Glashütte, presentada el mismo año en la Feria Mundial de Chicago, y el “Universaluhr” en 1900. La marca también siguió produciendo cronómetros marinos, así como movimientos ultrafinos para relojes de bolsillo, pero luego desapareció en el turbulento período entre las dos guerras mundiales.
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- Franz Linder dirige la marca Suiza Mido y la marca Alemana Union Glashütte en Swatch Group.
Exactamente 60 años después de su cierre, cuando la industria relojera de Glashütte apenas estaba resurgiendo de sus cenizas tras la reunificación Alemana, Union fue relanzada en 1996 bajo el paraguas de Glashütte Original. En 2000, las dos marcas fueron absorbidas por el Grupo Swatch, de cuya enorme capacidad industrial la empresa sigue beneficiándose hasta el día de hoy. Hablamos con su director, Franz Linder.
Europa Star: Como muchas marcas Alemanas, Union Glashütte ha tenido varias vidas en lugar de una historia continua y lineal. A pesar de ello, ¿puede ver un hilo conductor común en todas ellas?
Franz Linder: Una característica distintiva es que no fue fundada por un relojero, como otras marcas de Glashütte, sino por un vendedor, Johannes Dürrstein. Su objetivo era producir relojes bonitos y precisos, pero sin nada que los encareciera. Su enfoque era más empresarial que el de un ingeniero en busca de proezas técnicas. Y así es como Union Glashütte sigue estando posicionada hoy en día. Cuando llegué aquí después de mi nombramiento en 2020, me impresionó el esfuerzo que se puso en lograr precisión y la mejor relación calidad-precio. Pero, al final, eso se corresponde con el posicionamiento del grupo en su conjunto.
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- Fluctuando entre lo elegante y lo vintage, Union Glashütte se centra en los cronógrafos, como este nuevo modelo Noramis Chronograph Sachsen Classic 2024 con sus acentos en naranja brillante, azul claro y blanco mate, que recuerdan a los deportes de motor de los años 70 y 80.
Cuando se relanzó, Union Glashütte se incorporó a Glashütte Original, que también forma parte del Grupo Swatch. ¿Por qué se separaron de nuevo en 2008?
Originalmente, cuando se relanzaron las dos marcas, Union Glashütte tenía su sede en el mismo polígono industrial que Glashütte Original. Pero debido a su diferente filosofía y posicionamiento, era importante que Union fuera independiente. Fue un desafío tecnológico construir una entidad independiente, pero al aprovechar la tecnología y las habilidades de ETA logramos crear una marca que fuera “Made in Glashütte”. Los calibres de Union se basan en diseños de ETA, con algunas piezas fabricadas internamente y otras compradas. Todo se ensambla en Glashütte. Las reglas para la denominación son bastante estrictas: el 50% del valor agregado debe producirse localmente.
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- Aprovechando la experiencia de ETA dentro del grupo, Union Glashütte ha conseguido desarrollar gradualmente su propia producción de calibres.
¿Cuántas personas trabajan en Glashütte?
Menos de cien, pero ese es nuestro mayor desafío: encontrar mano de obra y aprendices. Como ya hemos dicho, las normas sobre lo que se debe hacer en Glashütte son muy estrictas, por lo que tenemos que convencer a los relojeros de toda Alemania o de los países vecinos para que se instalen aquí, y eso no hace falta decirlo. Esto limita drásticamente nuestra capacidad de producción y sé que es un desafío al que se enfrentan también otras marcas. Hay una verdadera falta de capacidad.
Y, sin embargo, ofrecemos condiciones ideales: todos nuestros relojeros pueden ensamblar movimientos completos aquí, mientras que el trabajo está mucho más disperso en Suiza. Pero aquí no hay un ecosistema tan denso como en Suiza, con su área de influencia de miles de relojeros capacitados. Eso reduce enormemente nuestro potencial de contratación. En cierto modo, los relojes con la etiqueta Made in Glashütte son víctimas de su propio éxito y de una denominación muy exclusiva... Por eso buscamos alternativas, como la posibilidad de reciclar a las personas que ya trabajan en oficios manuales.
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- El Averin tiene una distintiva caja en forma de cojín. Este cronógrafo está impulsado por un calibre UNG-27.S2 con espiral de silicio y una reserva de marcha de 65 horas.
Desde tu llegada en 2020, ¿qué has hecho para desarrollar la marca?
Me incorporé a Union Glashütte en plena pandemia de Covid, cuando nada era normal. Pero la ventaja de la marca es que ya tenía muy claro su posicionamiento y sus ambiciones. He reforzado el segmento de los relojes de buceo, he adaptado la estrategia de marketing y he apoyado los esfuerzos de Union Glashütte para aumentar su presencia internacional, principalmente en China. Pero eso nos lleva de nuevo al punto anterior: todo lo que sale de los talleres va directamente al mercado; el problema es que no tenemos stock. Dada esta falta de capacidad, nos centramos únicamente en determinados mercados.
¿Cuáles son?
Vendemos nuestros relojes en una decena de países. Durante mucho tiempo, se dio prioridad a los mercados naturales de la marca, Alemania y Austria. China ofrece buenas perspectivas y espero que podamos aumentar nuestros volúmenes para acceder a nuevos mercados.
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- Este cronógrafo de fase lunar de Belisar con la elegancia característica del “estilo Glashütte”.
¿Qué modelos son los más populares entre los clientes?
Belisar, tanto en su versión con cronógrafo como con fase lunar, es muy popular. Otro modelo que lleva mucho tiempo siendo apreciado es el Averin. En general, en nuestro segmento, con precios que oscilan entre los 2.000 y los 4.000 euros y una media de 3.000 euros, nuestros cronógrafos han tenido una gran aceptación. Y no solo en Europa: también son muy apreciados en China, que tradicionalmente no es un mercado fuerte para los cronógrafos. Ese es uno de los puntos fuertes de la marca.
¿Qué estrategias están implementando para lograr un mayor reconocimiento de marca fuera de Alemania?
Una vez más, la prioridad número uno es aumentar la capacidad para poder satisfacer la demanda del mercado. Esa es la verdadera limitación de los criterios particulares de Glashütte. Por otro lado, llevar un reloj Union Glashütte es una verdadera elección, es algo raro de ver en una muñeca. Y es esa singularidad la que nos hace atractivos para los entendidos, incluso en China.
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- La edición limitada conmemorativa de 1893 de Johannes Dürrstein, completa con indicador de calendario, fase lunar y esfera lacada en esmalte blanco, hace referencia al creador de la marca y al año de creación.
Entre las dos marcas que gestionas, Mido y Union Glashütte, ¿existen vínculos o sinergias directas?
Lo que tienen en común las dos marcas es que se centran principalmente en los relojes automáticos, con ambiciones similares, pero en segmentos diferentes. En el portafolio de Swatch Group, Union Glashütte se sitúa en un rango de precios similar al de Longines y Rado, por encima del de Mido. Eso también refleja las diferentes habilidades industriales, porque en Union Glashütte prácticamente todo se hace internamente, con acabados muy elaborados y materiales de alta gama, como el espiral de silicio.
En cuanto a su comercialización, Union Glashütte está arraigada principalmente en el mundo de los coches clásicos en Alemania. Es socio de rallys como el Sachsen Classic, el Silvretta Classic y el German Classic. Existe un vínculo natural con el punto fuerte de la marca, los cronógrafos. Y en el sector náutico, la marca se centra en el kitesurf. A pesar de estas diferencias, pongo mi experiencia al servicio de ambas marcas, en China, por ejemplo, donde Mido ya está bien implantada.
¿Qué características puede promover la relojería Alemana para hacer frente al predominio del “Swiss Made”?
Hay que hacer una distinción entre Alemania y otros países. En Alemania, la denominación Glashütte está reconocida y los alemanes están orgullosos de su habilidad relojera, con razón. Fuera de Alemania, en China, por ejemplo, es raro que Union Glashütte sea la marca principal de un cliente. Esa distinción es una ventaja.
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- La marca Alemana, con una fuerte presencia en el segmento de los cronógrafos, recurre a los rallyes de coches clásicos para resaltar su singularidad.