ay algo en cada manufactura que la hace única. Lo más destacable de la manufactura Zenith, además de sus numerosos edificios y tamaño, es que se encuentra en el mismo terreno en el que fue fundada en 1865.

Si bien esto puede no parecer la conclusión más importante de un día pasado en Le Locle hablando de relojes, movimientos y todo lo que implican, es muy relevante. Como siempre ha ocupado el mismo lugar, en este lugar se conservan todos los archivos de Zenith, junto con todos los elementos necesarios para fabricar sus relojes. Por esta razón, como señaló el director general Julien Tornare en una entrevista reciente, “Zenith puede reparar cualquier reloj desde 1865. Algunos serán más difíciles de restaurar que otros, puede que tengamos que construir herramientas especiales, pero somos capaces de hacerlo. reparando todos los relojes que hemos fabricado”.

No existe ningúna manufactura como Zenith. Más que una agradable disposición de ladrillos y cemento, tiene una calidad casi humana. Sin duda, esto se debe a su resiliencia, ya que ha sobrevivido a las vicisitudes de una larga existencia, entre ellas la llegada de la tecnología del cuarzo en la década de 1970. Da la bienvenida a los visitantes, que pueden maravillarse con el ático donde Charles Vermot escondió las herramientas y la maquinaria utilizadas para fabricar el tan cacareado movimiento El Primero (el primer cronógrafo automático, creado en 1969) después de que los entonces propietarios Estadounidenses de Zenith ordenaran su destrucción.

Zenith Icons: obtenido, restaurado, certificado y disponible nuevamente para su compra

Es una historia contada muchas veces y no es el único tesoro que conserva Zenith. Además de una fuerza laboral que dedica cada día a crear relojes que pasarán a formar parte de la historia de la relojería; Además de la experiencia arraigada en estas paredes, Zenith posee un departamento de patrimonio cuya función es garantizar que el pasado de la manufactura ayude a escribir su presente y su futuro. Pase algún tiempo aquí y conocerá a personas apasionadas por la historia de Zenith y su razón de ser. Sobre todo, descubrirá archivos y colecciones que se remontan a los primeros días de la empresa. Cajones llenos de todo lo necesario para reparar cualquier reloj Zenith jamás fabricado; planes que describen cómo recrear cada componente de manera idéntica, si es necesario; catálogos anteriores y más. En pocas palabras, el departamento de patrimonio es la memoria viva de Zenith.

N°1, el primer registro

Antes de poder pasar las páginas de estos documentos fundamentales o abrir la multitud de cajones llenos de palancas de paletas, tornillos, engranajes, agujas y cualquier otra cosa que pueda ser necesaria para realizar o reparar un movimiento, primero debe ascender varios pisos y luego caminar por los pasillos hasta Llegar al taller de restauración, en el edificio de atención al cliente. Aquí es donde se conservan cuidadosamente las colecciones, y donde los relojeros trabajan en los relojes de los clientes, y también en los Icons: relojes antiguos Zenith que la marca ha adquirido y que resurgirán como nuevos, con un nuevo pasaporte y una nueva vida por delante. de ellos. Pero la clave de todo son los archivos y las piezas de referencia: este es el patio de recreo de l Directora de Patrimonio, Laurence Bodenmann.

Ella explica: “Todos los relojeros del taller están capacitados para restaurar los relojes de los clientes, pero sólo unos pocos trabajan específicamente en las piezas más antiguas: las que van desde la fundación de la manufactura hasta los años 80”. Con vistas a los bancos de trabajo se encuentran las altas estanterías que albergan los registros de producción. Laurence Bodenmann elige uno. Escrito en el reverso de su encuadernación hay un número, «1». Un escalofrío de anticipación. Se trata del primer registro, correspondiente al año 1896.

N°1, el primer registro

¿Por qué 1896 y no 1865? Bodenmann explica: “Zenith se fundó en 1865. En 1896 se convirtió en una sociedad en comandita por acciones. Antes de 1896, sólo las cajas estaban numeradas y podían utilizarse para fechar un reloj. Cuando la empresa cambió su estructura jurídica, tuvo un deber hacia sus accionistas mayoritarios y por eso empezó a numerar también sus movimientos”.

Ella hace algo que se ha convertido en algo natural para su equipo cuando investiga el origen de un reloj. Abre una página y elige un número: 287613. “Este es el número de serie del movimiento. Define su identidad, un poco como un apellido. La caja me dice que mide 19 líneas. Es un calibre Lépine con la corona a las 12 horas. La ébauche se terminó el 10 de Julio y el escape de palanca se montó el 18 de octubre. Las manecillas se colocaron el 26 de Octubre y el reloj terminado salió de producción el 24 de Diciembre de 1897. Nochebuena”.

Aún queda algo de investigación por hacer: para saber exactamente cómo era este calibre, Laurence Bodenmann consulta otro archivo donde descubrimos su ficha técnica, completa con ilustraciones del movimiento y sus componentes.

Los registros y archivos empresariales son fundamentales para los procesos de certificación e identificación de Zenith.

“Mantener un reloj antiguo no es sólo una cuestión de tener la voluntad de hacerlo. También es cuestión de tener a mano la información adecuada. Esto lo tenemos en Zenith, gracias a la previsión de las generaciones que conservaron los componentes originales y la documentación que los acompaña. Somos una manufactura: cada movimiento, cada esfera, cada caja, cada tornillo fue desarrollado y mecanizado de la A a la Z en estas instalaciones. Como todavía disponemos de los componentes originales, con los planos y dimensiones correspondientes, podemos reproducirlos idénticamente, ya sea en nuestro propio departamento de mecanizado o en otro lugar, según el artículo. Mantenemos un amplio stock de repuestos. Tan pronto como vemos que las cantidades están disminuyendo, fabricamos nuevos elementos para asegurarnos de estar siempre por delante de la demanda".

Y la demanda la hay. En 1910, por ejemplo, Zenith producía 220.000 relojes al año. Se trata de uno por cada minuto de trabajo, lo que representa una extraordinaria variedad de relojes y movimientos, como confirma Laurence Bodenmann: “Desde el principio, Zenith fabricaba relojes de lujo al mismo tiempo que producía relojes robustos y precisos, con la perfección como ideal. "

Después de buscar en otra sección de los archivos y comparar información de los registros de producción, saca el formulario de pedido de un reloj del año 1955. En él se describe la caja y muchos otros detalles. “Una empresa sólo puede emitir un certificado de autenticidad si tiene estos documentos en su poder. Una vez que tengas el número de movimiento y el número de caja, podrás descubrir todo lo que hay que saber sobre el reloj”. ​

Parte del proceso creativo

Hay una fuente más que la Directora de Patrimonio de Zenith está ansiosa por mostrarnos: los catálogos. “Son una gran cantidad de información que luego triangulamos con los archivos de producción y comparamos con los propios relojes; los de nuestras colecciones o los que pertenecen a la vasta comunidad global de propietarios de relojes Zenith”. A modo de ilustración, selecciona una variedad de catálogos que representan modelos anteriores. Muestran la inmensa variedad de relojes producidos por Zenith. Modelos que, por su rareza, siguen siendo buscados por los coleccionistas.

Bodenmann, que estudió antropología e historia, se niega a verse a sí misma como una simple guardiana del pasado. Como Directora del departamento de Patrimonio, creado en 1980, su papel es mucho más amplio. Ella contribuye a su manera a la creación del producto y, por tanto, al futuro de la Manufactura. “El departamento de Patrimonio posee una colección de más de 3.000 relojes y otros objetos. Además de relojes de bolsillo, relojes de pulsera, instrumentos de a bordo y reguladores de precisión, Zenith fabricó instrumentos que van más allá de los confines de la relojería, como altímetros, barógrafos, telefonómetros [para medir la duración de las conversaciones telefónicas] e incluso diales giratorios. Si a esto le sumamos las herramientas y la maquinaria, tenemos más de 5.000 objetos, y eso sin contar los que se conservan en el ático, como los troqueles y los punzones”. Estos archivos y colecciones suelen proporcionar la chispa que inspira un nuevo estilo o técnica que puede impulsar el desarrollo de una nueva creación. ​

Componentes originales: uno de los elementos clave para la restauración de alta gama

“Desde 2018, el departamento de patrimonio depende del departamento de productos. Ver lo que se hizo en el pasado puede ayudar al equipo de desarrollo a pensar en el futuro, aprovechando los elementos existentes para ir más allá. Nuestro departamento está en contacto con todos los demás: desarrollo de productos, desarrollo de movimientos, servicio de atención al cliente, etc. Es una especie de laboratorio de investigación en beneficio de todos. En lugar de albergar las colecciones en un museo, dejándolas acumular polvo detrás de un cristal, las utilizamos como campo de juego para resaltar lo que estamos haciendo hoy y lo que nos gustaría hacer mañana”.

El departamento se basa en objetos, archivos y testimonios, que pueden adoptar muchas formas. “Pueden ser prototipos inacabados o registros de proyectos que quedaron archivados; testimonio de cosas que nunca se hicieron. Gracias a todo ello podemos resaltar la importancia de los relojes que se fabricaron. Nuestro papel no es sólo mantener la coherencia. El propósito de los archivos y la colección es fomentar la creatividad y evitar que los equipos se conformen con lo que se ha hecho antes”.

Cuando se le pide un ejemplo, Laurence Bodenmann describe la creación del Chronomaster Sport, un ejemplo perfecto de cómo el departamento de patrimonio puede dar que pensar a otros departamentos. “El equipo de diseño no se atrevió a poner puntos en el bisel. Temían que se pareciera demasiado a la competencia y que no fuera Zenith. Sin embargo, cuando miras los archivos, ves que el competidor que el equipo tenía en mente tomó la idea de los puntos de un diseño de Zenith, el De Luca, inspirado a su vez en el A277 de 1968. Por lo tanto, la idea era una parte integral de la estrategia de Zenith. Heritage y el equipo de diseño pudieron utilizarlo como algo que les pertenecía. Nuestro objetivo es dar acceso al pasado, convirtiéndolo así en una herramienta que nos ayude a avanzar. Es trabajo en equipo”. ​