Roger W. Smith no le importa proyectar la imagen de un gran maestro relojero. Su comportamiento juvenil y su atuendo relajado desmienten sus 52 años en la tierra y más de tres décadas en el campo de la relojería. Tampoco es alguien que se jacte de sus logros. No se menciona el hecho de que fue el único hombre considerado heredero aparente del legado de George Daniels, el relojero más grande de los tiempos modernos. No se menciona cómo su versión de rueda única del escape coaxial llevó el trabajo innovador de su difunto mentor al siguiente nivel. Y ciertamente, no se menciona el honor de la Orden del Imperio Británico (OBE) que se le otorgó en el Palacio de Buckingham en 2018 por servicios sobresalientes a su oficio.

En cambio, Smith quiere hablar sobre su misión de restablecer la industria relojera de Gran Bretaña. Antes de su declive en el siglo XX, Gran Bretaña lideró el mundo de la relojería durante más de doscientos años, como se detalla en un artículo anterior de Europa Star. Los Británicos notables jugaron un papel decisivo en el desarrollo de las innovaciones de cronometraje que desde entonces han sido magníficamente diseñadas por los Suizos. Desde el escape de palanca de Thomas Mudge, posteriormente refinado por Patek Philippe, hasta el revolucionario escape coaxial de Daniels comercializado por Omega, prácticamente todos los relojes mecánicos tienen un latido Británico.

Roger W. Smith recibiendo su OBE del (entonces) Príncipe Carlos

Es esta distinguida historia la que inspira a Smith. Pero devolver a una nación al frente de la gloria relojera requiere más que herencia. Y Smith sabe que su arte de primer nivel no es la respuesta. “No podemos reconstruir una industria sobre la base de la relojería artesanal”, dice, “simplemente no funcionará. Y así es como murió la relojería británica. Porque en la década de 1800, no se movió con la producción en masa y la industrialización del comercio. Así fue como perdieron la industria. Entonces, ya tenemos pruebas de que no funciona”.

“No podemos reconstruir una industria sobre la base de la relojería artesanal. De hecho, así es como murió la relojería británica, porque allá por el siglo XIX, no se movió con la producción en masa y la industrialización del comercio”.

Un cambio de corazón

El propio enfoque de Smith en la relojería se remonta a esa época dorada. Reconoce que comenzó con «una visión muy idealista de lo que debería ser la relojería británica: hacer todo a mano y que todos produzcan una gran calidad a un nivel increíble». El mismo Smith ha dominado 32 de las 34 habilidades únicas necesarias para hacer un reloj manualmente a partir de materias primas, según el Método Daniels. Incluso entre los relojeros de élite, muy pocos han alcanzado este nivel. Pero es un proceso lento y costoso. Solo diecisiete relojes construidos completamente a mano salen del taller de Smith cada año, después de una lista de espera de cinco años y varios años más de producción. Cada uno viene con una etiqueta de precio de seis cifras. Es el enfoque más exigente del oficio que existe, y nada puede apurarlo.

Roger W. Smith con su mentor George Daniels

Sin embargo, Smith ha cambiado de opinión desde que unió fuerzas con Mike France de Christopher Ward para formar la Alliance of British Watch and Clock Makers en 2020. La Alliance es un organismo comercial oficial que representa marcas de relojes que operan en las Islas Británicas (incluida la República de Irlanda), según lo perfilado recientemente por Europa Star. Si bien Smith ha sido durante mucho tiempo un defensor activo del potencial del sector (fue nombrado embajador de la campaña GRAN BRETAÑA del gobierno del Reino Unido en 2013), es la Alianza la que ha ampliado su visión “”.

Este exclusivo reloj de pulsera de la ’Serie 1’ fabricado por Roger Smith, con una personalización de la esfera propuesta por A Collected Man, alcanzó un precio de martillo de 660 000 libras esterlinas el año pasado. El veinte por ciento de las ganancias se donaron a Alliance of British Watch and Clock Makers, el organismo comercial del que Roger W. Smith es presidente.

ⓒA Collected Man

La Alianza está impulsando el crecimiento con el objetivo de volver a colocar a Gran Bretaña firmemente en el mapa mundial de la relojería. «Lo llamamos el ’Proyecto 1 billón’ y esa es nuestra ambición», dice Smith, «Creo que podemos llegar allí, pero será lento y se desarrollará gradualmente con el tiempo». El organismo comercial cuenta actualmente con más de 75 miembros que abarcan el espectro relojero. “No nos hacemos ilusiones, muchas de estas empresas son muy pequeñas y muy especializadas... pero todas tienen una historia única. Y tenemos que abrazar a todos dentro de lo que es una pequeña industria en estas etapas embrionarias”, afirma, “Tenemos que tratar de ayudar y nutrir a tantas personas como podamos”.

A pesar de la gran visión, Smith sigue siendo pragmático sobre el futuro. “¿Alguna vez fabricaremos relojes en su totalidad en el Reino Unido? Me gustaría decir que sí. Pero creo que eso está muy lejos en el camino”. Uno de los problemas clave es la ausencia de una cadena de suministro local y el desafío de establecer una. “No podemos ser ingenuos al respecto”, dice, “si piensa en establecer una empresa de fabricación de relojes, imagine el gran volumen de movimientos de alta calidad que tendría que producir para reducir el precio unitario a un nivel razonable. . Es un pedido masivo, un pedido masivo. Y para competir con Suiza, China o Japón, que ya están haciendo un trabajo notable en eso, sería muy difícil para nosotros hacerlo a corto plazo”.

“¿Alguna vez fabricaremos relojes en su totalidad en el Reino Unido? Me gustaría decir que sí. Pero creo que eso está muy lejos en el camino”.

Traer talento del extranjero

Dicho esto, mirando el lado positivo, Smith ve el ingenio británico brillando. “La relojería británica actual, en gran parte, solo es posible gracias a la importación de cajas, esferas, manecillas, movimientos, etc.”, dice, “Hay algunas marcas que realizan trabajos especializados [dentro del país], pero la mayoría tiene depender de otras naciones relojeras: esa es la situación en la que nos encontramos. Y es una situación muy emocionante porque hay mucha diversidad aquí y se están creando muchos relojes únicos”.

En 2013, Roger W. Smith fue nombrado Embajador de la campaña de GRAN Bretaña. Creó GREAT Britain como una pieza única para celebrar la innovación y la tecnología británicas en todo el mundo.

Quizás importar conocimientos sea otra forma de poner en marcha una base de fabricación. “Al final del día, lo que me interesa es hacer crecer el sector dentro de Gran Bretaña. Y parece que lo estamos haciendo en pequeños, pequeños pasos”, dice Smith, “En algún momento en el futuro, podemos comenzar a traer talento del exterior para ayudar a desarrollar estas técnicas y habilidades, y para reeducar a los relojeros. en Gran Bretaña." Es un enfoque al que Smith dice que la industria debe estar muy abierta.

Un reloj de pulsera Serie 2 de cuerda manual de oro de 18 quilates de Roger W. Smith superó su estimación máxima al venderse por £ 516,900 en la venta de Bonhams Fine Watches en diciembre pasado.

ⓒBonhams

Con o sin aportes externos, el éxito reciente de el reloj Alliance 01 le ha demostrado a Smith que es probable que el futuro gire en torno al trabajo conjunto. La serie limitada fue co-creada por Christopher Ward y Fears para recaudar fondos para Alliance. Las 50 piezas se agotaron en solo tres minutos. “Creo que estamos en una situación perfecta para que haya una mayor colaboración entre empresas y para compartir ideas”, dice Smith, “y tal vez a partir de eso, la gente pueda apoyar o comenzar a apoyar a otros relojeros.

“Creo que estamos en una situación perfecta para que haya más colaboración entre empresas y para compartir ideas”.

¿Un reloj que nunca necesita mantenimiento?

El mismo Smith está involucrado en una colaboración de investigación sobre nanomateriales para relojes con científicos de una universidad en Inglaterra. El proyecto podría crear potencialmente «un reloj que nunca necesite mantenimiento». El equipo probó el uso de nanorrecubrimientos para producir componentes sin fricción que no requieren lubricación. Smith explica: “El aceite de un reloj es siempre el talón de Aquiles de cualquier reloj de pulsera porque necesita limpieza y relubricación cada cinco años más o menos. Si podemos llegar a eliminar el aceite incluso de varios componentes clave, eso sería un gran cambio de juego. Pero nuestro objetivo final sería eliminarlo por completo de un reloj mecánico”.

Roger W. Smith anuncia una investigación pionera en nanomateriales sobre el santo grial de un reloj que no necesita lubricación y nunca pierde el tiempo.

Smith mira hacia el futuro y ayuda a crear uno prometedor. “La relojería ha sido muy gratificante”, dice, “ha sido muy bueno para mí durante los últimos 30 años. Tal vez ya es hora de que intente devolver algo y apoyar a los demás”. Y ciertamente no se duerme en los laureles: “Como digo, tenemos este objetivo del Proyecto 1 Billón en diez años. Si eso sucede, sería un gran logro para el sector”. Al menos en su vida, Smith se ha propuesto como misión asegurarse de eso.

“Tenemos este objetivo del Proyecto 1 Billón en diez años. Si eso sucede, sería un gran logro para el sector”.