i bien puede ser difícil de imaginar hoy en día, hace 200 años los paisajes rústicos y escarpados de Val-de-Travers albergaban legiones de relojeros y artesanos que producían relojes infinitamente preciosos, la mayoría de los cuales viajarían miles de kilómetros hasta la China imperial. Entre ellos, los relojes de Bovet eran tan venerados en el Celeste Imperio que incluso hoy en día, un reloj particularmente refinado aparentemente todavía se conoce como bo wei: la traducción homofónica del nombre de esta dinastía relojera.

Estos relojes de bolsillo estaban equipados con movimientos de precisión elaborados con tanto cuidado y tan bellamente grabados que Bovet se convirtió en el primer fabricante en equipar sus cajas con paneles de vidrio para admirarlos. Las cajas eran en sí mismas obras de arte, ricamente decoradas con diseños esmaltados (pintados en miniatura, cloisonné, flinqué o champlevé) y grabados, a menudo engastados con aljófar alrededor del borde.

“Recuperar el brillo de la marca”

Desde su Château de Môtiers, en lo alto de una colina, a poca distancia de Fleurier, con sus impresionantes vistas de Val-de-Travers, Pascal Raffy, propietario de Bovet desde 2001, recuerda lo lejos que ha llegado la marca. Después de años de floreciente comercio, Bovet Frères se enfrentó a un mercado chino en declive. La marca sobrevivió como pudo hasta los primeros años del siglo XX, pasando por una cascada de manos hasta que en 1948 pasó a manos de Favre-Leuba, quien en 1966 la vendió a “un grupo de relojeros”. La marca Bovet fue comprada en 1989 por Parmigiani Fleurier, luego vendida un año más tarde a Roger Guye y al fallecido Thierry Oulevay, antes de ser finalmente absorbida por Pascal Raffy.

Movimiento Bovet grabado a mano - Reloj de bolsillo con ramo de flores sobre fondo azul - alrededor de 1870.

Inmediatamente, su idea fue construir una fabricación integrada e independiente en torno a la marca. “Dios sabe que ha sido un largo viaje”, dice con un suspiro pero también con una sonrisa. “Pero en retrospectiva de 22 años, puedo decir honestamente que no me arrepiento. Estoy feliz de haber recuperado el brillo que el nombre Bovet había perdido durante sus peregrinaciones”.

La aventura manufacturera de Bovet comenzó en serio en 2006 con una llamada telefónica del cantón de Neuchâtel, que tenía un “château en venta”: un imponente castillo medieval de piedra sobre el pueblo de Môtiers en Val-de-Travers, a sólo unos kilómetros de Fleurier. . La respuesta de Pascal Raffy fue breve y concisa: “Necesito instalaciones de fabricación, no un castillo”, pero cuando supo que había pertenecido a la familia Bovet, que lo había regalado al Estado de Neuchâtel y lo había visto con sus propios ojos. , se llegó a un acuerdo con las autoridades de Neuchâtel. Después de tres años de renovación, llevada a cabo “íntegramente por artesanos locales”, el castillo se convirtió en la sede de Bovet: un lugar de hospitalidad, un símbolo, y también sede de las oficinas comerciales de la marca, del museo y de los espacios de trabajo donde se realiza el montaje final de los relojes Bovet. lugar, así como el servicio postventa.

La creación de una manufactura

La ubicación del castillo no podría ser más perfecta, situado a unas decenas de kilómetros de Bovet 1822 Manufacture de Haute Horlogerie Artisanale: un fabricante de movimientos de complicaciones, especializado en tourbillons, que Pascal Raffy compró al Grupo STT en 2006.

“No estoy seguro de que sea para ti”, dijo el jefe en ese momento. “Fabricamos tourbillons industrialmente”. Pascal Raffy dijo que le gustaría echar un vistazo de todos modos. “Tuvimos una reunión con el personal. Vinieron setenta y dos personas. Pude ver la ansiedad en sus rostros. Uno de ellos, Max Krug, se me acercó y me dijo: “Conozco a Bovet y sé que te gustan los relojes bonitos”. Ese fue el comienzo de una larga conversación que tomaría una decisión. El mayor activo de cualquier empresa es la pasión de las personas con las que trabaja”. ​

Una vez más, se necesitarían tres años para “poner todo en orden”. Los componentes fueron revisados uno por uno para llevarlos al estándar de calidad que Bovet tenía en la mira. Este tampoco fue el final de la búsqueda de Pascal Raffy de establecer una manufactura con, insiste, un “nivel poco común de integración para una marca independiente”. Luego compró el fabricante de esferas y engastador Valor, Lopez & Villa, al que rebautizó como Dimier 1738 Manufacture Artisanale de Cadrans et de Sertissage, y luego, “el último ladrillo en la pared”, invirtió en cajas de alta gama. fabricante Queloz (que pertenece a Cendres+Métaux).

A través de estas compras y esta adquisición de capital, Bovet tiene un control total de su cadena de producción, control de costos y entrega, y puede garantizar que se cumplan los estándares de excelencia en todo momento.

“Hacemos todo nosotros mismos. Fabricamos todas nuestras piezas de movimiento, incluyendo espirales y órganos de regulación, así como cajas y esferas. Realizamos todo el montaje y caja, además del movimiento y decoración de la caja. Upstream nos encargamos del desarrollo, el concepto, la construcción y el diseño”. Una plantilla de 100 personas produce alrededor de 1.200 relojes al año. ​

Estilísticamente único

“La singularidad de Bovet se manifiesta de muchas maneras, en particular estilísticamente. Nuestros relojes son muy reconocibles. Tienen una identidad muy propia”, señala Pascal Raffy. “En un mundo dominado por la tecnología, cuando cada dos años se ve la llegada de ’la próxima gran novedad’, una marca debe preservar su identidad y adoptar el mismo enfoque de siempre. Las modas van y vienen. La tradición permanece”.

Entonces, ¿qué hace que un Bovet sea tan reconocible al instante?

La respuesta, sin duda, está en la insistencia de la marca en que sus relojes ofrezcan un alto nivel de cronometría, fiabilidad, eficiencia energética y simplicidad de uso, y que también deberían ofrecer una gran cantidad de decoración exquisita y ejecutada a mano: una combinación rara vez encontrada. Los relojes Bovet 1822 están a la vanguardia de los mecanismos contemporáneos, al tiempo que hunden sus raíces en la relojería más clásica, tomando prestadas las mismas habilidades y experiencia que ya se utilizaban hace siglos.

Virtuoso XI

El Virtuoso XI, presentado esta primavera en Ginebra, es un ejemplo perfecto de este doble temperamento, tanto artístico como técnico. Sorprendentemente para una marca que se ha esforzado constantemente en revelar todo o parte de sus movimientos, incluidos los más complicados, este es el primer esqueleto de Bovet. En este caso, sin embargo, el objetivo era crear un movimiento que no sólo estuviera completamente esqueletizado; además deberá estar grabado en toda su superficie, anverso y reverso.

En lo que respecta a la mecánica, el movimiento del Virtuoso XI presenta el tourbillon volante de doble cara patentado por Bovet. El volante oscila a 18.000 vibraciones/hora durante diez días o 240 horas, aprovechando la energía suministrada por un único barrilete que, para comodidad del usuario, se da cuerda rápidamente mediante un sistema de cuerda diferencial esférico, que destaca por los dientes tridimensionales de uno de sus piñones y protegido por dos patentes. ​

Artísticamente, el movimiento fue diseñado para ser calado. Su construcción fue rediseñada y refinada con la intención específica de que estuviera completamente esqueletizada y decorada en ambos lados. Realizados a mano alzada en el taller de grabado y acabado de la manufactura Tramelan, donde trabajan nueve especialistas en decoración, entre ellos tres grabadores, los motivos grabados se extienden hasta el último detalle, hasta el diminuto puente del tren, y continúan hasta la caja con su hermosa «escritura». diseño de “pendiente”.

Este patrón Fleurisanne es uno que Bovet ha utilizado durante muchas décadas y está tomado del diseño de hojas de las antiguas columnas griegas. Sólo el cañón está decorado con láser; esto se debe a que la presión aplicada mediante el grabado a mano podría deformar el fino metal de la tapa del cañón. Sólo para grabar el movimiento y la caja se necesitan más de 60 horas, lo que supone un ritmo de producción que no puede superar uno o dos relojes al mes.

El OttantaSei

Mostrar un lado muy diferente de Bovet 1822, sin desviarse de su identidad más importante, es la colaboración de la marca con el famoso estudio de diseño de automóviles italiano (entre otras cosas), Pininfarina.

Hasta ahora han surgido seis relojes de esta asociación, cada uno de ellos una fusión perfecta de diseño, construcción de movimiento y decoración. Son Sergio, Cambiano, Ottanta, Ottantadue, Ottantatre y Ottantasei. El último, Battista, es una colaboración entre Automobili Pininfarina (la empresa hermana de Pininfarina) y Bovet. ​

El OttantaSei

El OttantaSei tiene una caja redonda enmarcada por un bisel estrecho para darle un toque contemporáneo, con lados transparentes para que pueda entrar la luz. Un atrevido accesorio en forma de lazo protege la gran corona situada a las 12 en punto. Los grabados barrocos se sustituyen por un pulido de alto brillo, pero la forma es característica de Bovet, inspirada en los orígenes de la marca como fabricante de relojes de bolsillo.

Sin embargo, el grabado se interpreta nuevamente con un toque moderno. Nos dijeron que la decoración tridimensional del plato era, junto con el mecanizado, “uno de los mayores retos afrontados por los artesanos de Bovet”.

Caja y movimiento fueron considerados como una sola entidad y desarrollados como tales. La disposición da la misma importancia a las tres “unidades” principales del movimiento de un reloj: la potencia (con el indicador de reserva de marcha de 10 días), la indicación de la hora y la regulación (el tourbillon volante de doble cara). Este énfasis en el equilibrio y la simetría sustenta toda la arquitectura del movimiento. Los puentes están simplemente delineados, para subrayar el aspecto mecánico del “motor” de este reloj y al mismo tiempo lograr ligereza visual y estructural al mismo tiempo que implica la fuerza y energía de un hipercoche.

Una paleta rica y coherente

Bovet, ahora (casi) totalmente independiente en términos de desarrollo y producción, ha lanzado una paleta rica y coherente de relojes durante los últimos dos o tres años: más de los que podemos incluir en estas páginas. Mención especial merece el complejísimo Considerando 20 Asterium, una pieza única en la cúspide de la colección de complicaciones astronómicas de Bovet (que cubriremos en detalle en nuestro número de marzo de 2024 sobre Los misterios del tiempo) y el Recital 27 con su visualización de triple zona horaria. Ambos han sido nominados para el Gran Premio de Relojería de Ginebra (GPHG) de 2023, junto con el Virtuoso XI.

Si bien unas tres cuartas partes de los relojes Bovet son para hombres, la marca también sabe cómo crear relojes extraordinarios para mujeres. La señorita Audrey es una. Puede llevarse en la muñeca, como colgante colgado de un collar de plata galvanizada junto con cuentas de jade y perlas de Tahití, o colocado sobre una mesita de noche: una versatilidad posible gracias al sistema patentado Amadeo. Fue un digno ganador del premio Ladies’ Watch en el GPHG 2020.

Si, dos siglos después, Edouard Bovet regresara de la corte imperial China, ¿cómo se sentiría al ver que el castillo de Môtiers todavía lleva el apellido? ¿Y qué pensaría de los relojes creados allí? Probablemente se sorprenderá, pero también se enorgullecerá de que el espíritu que echó raíces allí hace 200 años no sólo permanezca intacto, sino que esté más vivo e inspirador que nunca.