urante mucho tiempo, Guillaume Chautru trabajó lejos de los focos... nada inusual para alguien cuyo trabajo es conseguir piedras preciosas para una de las principales joyerías. Antes de asumir la dirección del departamento de gemología de Piaget hace seis años, su cargo anterior fue en Cartier. Y mucho antes de eso fue criador de serpientes. Los reptiles siguen siendo una de sus pasiones, junto con el buceo y las gemas que cambian de color.

Me encontré con Guillaume Chautru durante el Watch & Wonders en Ginebra el pasado Abril. Una de las vitrinas contenía un impresionante collar, diseñado para usarse de nueve maneras diferentes, engastado con un diamante amarillo y una magnífica espinela. Solo en los últimos años las espinelas comenzaron a interesar a los coleccionistas, elevando los precios significativamente. Ambas piedras tienen una historia que Guillaume Chautru estaba muy feliz de compartir.

Guillaume Chautru, jefe del departamento de gemología de Piaget

En Julio, Piaget presentó su colección de alta joyería Solstice. Cada pieza está engastada con una magnífica piedra central, como un zafiro de Sri Lanka de 15,02 quilates entre una erupción de diamantes, una esmeralda de Zambia de 9,10 quilates en un collar con forma de encaje y un zafiro rosa de Madagascar de 6,06 quilates rodeado de diamantes. Todas estas piedras fueron obtenidas por Guillaume Chautru.

Europa Star: ¿Sería correcto decir que es un cazador de tesoros?

Guillaume Chautru: Podría decirse eso. Voy en busca de piedras raras. Tanto más rara porque hay mucha competencia por un suministro no renovable. Al mismo tiempo, la demanda de piedras de la más alta calidad está aumentando. Los clientes ya no aceptan inclusiones en piedras de colores, por ejemplo. Esto significa que tenemos que recortar alrededor del 90 por ciento de todas las piedras que encontramos.

Un corredor de piedras preciosas (lea aquí) nos dijo que solo del 2 al 3 por ciento de las piedras son de calidad de inversión. ¿Está de acuerdo?

Sí, y probablemente menos que eso cuando se tiene en cuenta la liquidez, algo que no todo el mundo tiene. Una piedra grande es muy difícil de vender.

“No todos tienen en cuenta la liquidez cuando consideran las piedras como una inversión. Una piedra grande es difícil de vender”.

Colocando el collar Flamboyant Nightfall con un raro zafiro de 15,02 quilates de Sri Lanka

Al buscar piedras centrales para la joyería Piaget, ¿busca principalmente piedras de inversión?

Nuestra gama Trésor se compone únicamente de las llamadas piedras de inversión, pero esta no es nuestra principal motivación. Buscamos las piedras más bonitas posibles en cuanto a color y claridad, con el mejor corte posible. Nuestros criterios de calidad son tan altos que cualquier piedra que compramos se convierte automáticamente en una piedra de inversión.

¿Qué trabajo quería hacer cuando era pequeño?

No recuerdo, pero mi primer trabajo fue criar serpientes. Empecé cuando tenía quince años y continué durante casi diez años. Solía ​​seleccionar el macho y la hembra específicamente para que produjeran crías muy coloridas. Mis tres pasiones en la vida son el buceo, me encanta nadar entre corales y peces, reptiles y gemas. Y el color es lo único que tienen en común. Así que se podría decir que soy un apasionado del color.

La pasión de Guillaume Chautru por los reptiles, el mundo submarino y las gemas que cambian de color tienen como denominador común el color.

Gouache para el collar Flamboyant Nightfall

¿Esto influye en las piedras que seleccionas?

Sí, aunque elijo las piedras no por mi gusto sino porque corresponden a la identidad de la marca que me emplea. Afortunadamente, Piaget es conocida por sus diseños coloridos y extravagantes.

¿Alguna vez compra para usted?

Solía, mucho, cuando trabajaba por cuenta propia, pero siempre como regalos. Las recorté y las regalé.

¿Cómo paso de las serpientes a la gemología?

Solía ​​ir a buscar serpientes en lugares, principalmente en el Sudeste Asiático, donde había minas. Conocí a muchas de las personas que trabajan en estas minas y me introdujeron en el negocio. Pasé un tiempo con cortadores de piedra en Sri Lanka y Birmania, y tenía muchas ganas de aprender por mí mismo. Después estudié gemología y aprendí a cortar piedras. También enseñé. Así que es realmente gracias a la gente que me involucré con las piedras.

“Solía ​​ir a buscar serpientes en lugares, principalmente en el sudeste asiático, donde había minas. Conocí a muchas de las personas que trabajan en estas minas y me introdujeron en el negocio”.

¿Alguna piedra favorita?

Tengo debilidad por los zafiros rosas, que son las piedras más poderosas que conozco. Padparadscha para la mezcla de tonos y también zafiros de cambio de color.

El collar Extraordinary Lights de la colección de alta joyería Limelight de Piaget se puede usar como ocho collares diferentes y como pulsera. Está engastado con una piedra central de diamante IF de 8,88 quilates, talla cojín, amarillo intenso, un zafiro talla pera de 5,34 quilates de Sri Lanka y una rara espinela de Tanzania de 3,61 quilates.

La piedra central de diamante amarillo del collar que se exhibe en Watches & Wonders es realmente hermosa. También hay una espinela de color inusual. ¿Cuál es la historia detrás de ellos?

Cuando creamos un conjunto compuesto por un collar, un anillo y aretes, empiezo con la piedra central para el collar. Comenzamos con la piedra más complicada [a la fuente] para que luego podamos estar seguros de hacer coincidir las otras piedras con ella. Encontré un diamante amarillo de poco más de 9 quilates, pero no cumplía con mis criterios debido a una pequeña inclusión en el pabellón. Sin embargo, una vez que calculé los ángulos para recortarlo y aumentar su densidad de color, me di cuenta de que eso eliminaría la inclusión. Piaget y el grupo de Richemont confiaron en mi juicio, aunque tuve que convencer a ciertos cortadores que pensaban que estaba bien como estaba. Logramos transformar un diamante de 9,05 quilates en un elegante amarillo vivo de 8,88 quilates internamente impecable. Al reducir medio quilate y eliminar la inclusión, ¡añadimos un 30 por ciento a su valor!

¿Qué pasa con la espinela?

Piaget solo trabaja con un tipo de espinela de Tanzania, de una pequeña mina que producía piedras durante una sola semana, hace veinte años. ¡La última palabra en calidad! Son fácilmente reconocibles: el cristal es extremadamente limpio y de un color rojo muy fino. Obtenerlos significa primero averiguar quién tenía los brutos cuando se extrajeron, luego ver quién los posee hoy y si quieren venderlos. La mayoría de las veces se trata de piedras en bruto, lo que es una ventaja para nosotros, ya que podemos cortarlas según nuestras especificaciones. Cada espinela que compra Piaget proviene de esa mina, por eso tenemos tan pocas.

”Piaget solo trabaja con un tipo de espinela de Tanzania, de una pequeña mina que producía piedras durante una sola semana, hace veinte años. ¡La última palabra en calidad!”

¿Por qué crée que la espinela es una piedra tan poco apreciada? Después de todo, hay una espinela montada en la Corona del Estado Imperial Británico, a pesar de ser conocida como el Rubí del Príncipe Negro.

Es cuestión de tiempo. La espinela es un material noble con una dureza de 8, por lo que es suficientemente duro para ser utilizado en joyería [el diamante tiene una dureza de 10, el zafiro y el rubí 9, la esmeralda entre 7,5 y 8]. La espinela es óxido de magnesio mientras que el rubí es óxido de aluminio. Su índice de refracción es cercano al del rubí. Durante mucho tiempo se pensó que la espinela del Príncipe Negro era un rubí porque ambas piedras se encuentran en los mismos depósitos y comparten propiedades físicas y químicas similares. Las espinelas han aumentado de valor a medida que los clientes se han familiarizado con ellas y han aprendido a apreciar esta piedra. Los precios se han disparado en los últimos diez años.

¿Qué es primero, el dibujo o la piedra?

Alrededor del 80 por ciento de las colecciones están diseñadas en torno a las piedras. Esto nos permite sacar nuevas piezas a un ritmo bastante constante. Una vez que hemos obtenido las piedras, hemos hecho la parte difícil.

Precioso collar de adorno. La esmeralda sin aceite de Zambia de 9,21 quilates, talla esmeralda, fue tallada por Piaget de una piedra de 16 quilates con múltiples inclusiones.

Cuénteno sobre su mejor descubrimiento.

Una esmeralda de 16 quilates con muy poco aceite que estaba llena de inclusiones, que recorté el año pasado. Cuando la compré, mi equipo estaba convencido de que debía haber bebido demasiado (risas). El hermoso cristal interior ciertamente no era fácil de ver. Se recortó siete veces durante tres años y pasó de 16 quilates a una esmeralda de 9 quilates sin aceite ni inclusiones. Ahora vale cinco veces lo que pagué por ella. Tengo suerte de que Piaget me deje hacer mi trabajo, considerando el tiempo que tomó y los riesgos involucrados: la esmeralda se rompe fácilmente. Pero ciertamente valió la pena. Para el cliente final, esta es una oportunidad fabulosa. De hecho está en proceso de venta. En el futuro, será imposible satisfacer por completo a un cliente que tiene criterios muy exigentes sin hacer recortes significativos.

“La esmeralda de 16 quilates que corté el año pasado ahora es una esmeralda de 9 quilates sin aceite ni inclusiones. Vale cinco veces lo que pagué por él”.

¿Cómo descubriste la piedra pura entre todas esas inclusiones?

Siempre trabajo con una lámpara e inspecciono la piedra a lo largo de ejes muy específicos. El problema con las esmeraldas es que las inclusiones están en tres direcciones, lo que debe tenerse en cuenta al imaginar la piedra tallada. Es un proceso lento y todo se reduce a la experiencia. Como decimos en el negocio, «he comido muchos brutos» en mi vida. En su línea de negocio, siempre existe el riesgo de cometer un error. ¿Ha pasado eso alguna vez?

Cuando enseñaba, siempre les decía a mis alumnos que se necesitan diez años para hacerse un nombre como experto y diez segundos para perderlo. Hace unos años estaba buscando piedras en Chanthaburi, en el sur de Tailandia. Era el final del día y no había surgido nada que realmente valiera la pena cuando de repente me entregaron una bolsa llena de espinelas violetas, todas de calidad mediocre. No tenía espinelas de cambio de color en mi colección, así que pensé, ¿por qué no ver si hay una? Inspeccioné cada piedra en la bolsa usando una lámpara especial y encontré una espinela de 5 quilates con el cambio de color más magnífico.

El señor quería vender toda el bolsa pero a mi solo me interesaba esa piedra. Al final estuvo de acuerdo. De vuelta a casa se la enseñé a un amigo que me felicitó por “un zafiro Birmano increíble”. Estaba convencido de que había comprado una espinela, pero cuando la miré con mis binoculares, vi que efectivamente era un zafiro. Lo que me engañó fueron las inclusiones octaédricas, que son características de las espinelas, pero los zafiros Birmanos y ocasionalmente de Sri Lanka también pueden tenerlas. Y así fue como llegué a pagar 50$ por un magnífico zafiro birmano de 5 quilates que cambia de color. ¡No es un mal error cometerlo!

Collar Voluptuous Ribbon, engastado con un zafiro rosa sin calentar de talla cojín de 6,06 quilates de Madagascar

¿Qué pasa con su mayor decepción? ¿Una piedra que no pud comprar, por ejemplo?

Recuerdo un rubí en forma de pera de 9 quilates. No es algo que se vea todos los días. Tenía una forma alargada y quería cortarla en una piedra más corta de 8,88 quilates, lo que habría costado mucho hacerlo. El departamento de marketing dijo que no. La persona que la compró la convirtió en la piedra más increíble y ahora vale el doble de lo que costó.

¿Por qué 8,88 quilates?

Porque el ocho es un número de la suerte en Asia. Cada vez que estoy cortando una piedra y me acerco a los 8,88 quilates, siempre trato de dar en el blanco, ya que esto le dará al cliente una razón adicional para comprar. Me digo a mí mismo que también será una suerte para mí. En la boutique Piaget de Macao hay diamantes de 7,77 quilates para los clientes que quieran probar suerte en el casino.

Si pudiera tener cualquier piedra, ¿cuál sería?

Estoy loco por los granates que cambian de color. Hay una mina en Bekily, en el sur de Madagascar, que es la única en el mundo que ha producido granates azules [en la década de 1990]. Esta es una piedra muy masculina que cambia de un azul profundo de Cachemira a casi el mismo rojo que un rubí Birmano. La mina ya no los produce. Es mi sueño algún día encontrar uno.

“Hay una mina en el sur de Madagascar que es la única que ha producido granates azules. Es mi sueño algún día encontrar uno”.