omo parte de nuestro informe especial sobre Japón, nos reunimos con Hirota Masayuki de la revista Chronos Japan, un especialista líder en el mercado de relojes, y le preguntamos sobre el estado actual de la industria relojera Japonesa en su conjunto, así como sus predicciones para el mercado interno.

Europa Star: ¿Qué impacto tuvo la pandemia en la industria relojera Japonesa?

Hirota Masayuki: Las marcas de relojes jJaponesas nunca han recuperado el volumen de ventas anterior a la pandemia, por varias razones. Una es la disminución de los turistas extranjeros que compran relojes baratos. La difusión de los relojes inteligentes es otra. La industria relojera Japonesa no lo ha hecho tan bien en comparación con, por ejemplo, Suiza o Alemania, porque no ha podido salir del género de cuarzo de producción en masa de nivel básico. Sin embargo, al igual que ocurre con la industria relojera Suiza, los relojes mecánicos son resistentes y los precios medios están aumentando.

Masayuki Hirota. ©Mikio Ando

A diferencia de la relojería Suiza, las marcas Japonesas se benefician de un gran mercado interno.

En realidad, no tanto. El año pasado, las ventas de relojes en el mercado Japonés alcanzaron los 871 mil millones de yenes (5.6 mil millones de dólares), de los cuales solo el 20% fueron generados por marcas Japonesas. Este porcentaje se ha mantenido estable en los últimos años. El punto de inflexión se produjo en 1989, cuando el gobierno Japonés cambió de un impuesto de importación del 25% a un impuesto al valor agregado del 3%. En 2023, las marcas Japonesas vendieron 5,5 millones de relojes en el mercado interno. En contraste, las importaciones alcanzaron los 15 millones de unidades (excluyendo los relojes inteligentes). En cuanto al precio unitario medio, la debilidad de los fabricantes Japoneses es clara. Por lo que puedo saber, el precio medio de un reloj de cuarzo analógico Japonés en el mercado Japonés es de solo 5.042 yenes (32 dólares), mientras que un reloj de cuarzo digital Japonés cuesta 2.147 yenes (14 dólares). Al mismo tiempo, el precio medio de un reloj de cuarzo Suizo era de 319 dólares. El precio medio de un reloj mecánico Japonés era más alto, pero todavía sólo 133 dólares. ¡Esto es una décima parte del precio medio de un reloj mecánico Suizo de 1.500 dólares!

¿Qué estrategias están empleando las marcas Japonesas?

A medida que el mercado se contrae, los fabricantes de relojes Japoneses intentan concentrarse en los relojes mecánicos, ascender a categorías superiores y exportar. Cuanto más expuestos están al mercado de gama baja y al mercado interno, más sufren. Casio, por ejemplo, está sufriendo la debilidad actual del mercado interno Japonés, así como la competencia de los relojes inteligentes y los relojes electrónicos extranjeros. En todas partes, la conclusión es la misma: centrarse en los relojes de mayor precio.

Chronos Manga“Watch Paranoias” – “The revolutionary dawn of G-SHOCK’s 40th anniversary.” ©Ando Mikio and Chronos Japan • Manga: Ando Mikio • Editing: Kon Hideo • Supervision: Hirota Masayuki

¿Y exportarlas?

En efecto, lo hacen. Seiko y Citizen tienen la ventaja de no depender demasiado del mercado interno. En el caso de Grand Seiko, su estrategia de internacionalización está empezando a dar sus frutos. Actualmente, la proporción de ventas es del 50% nacional y del 50% internacional. Sin embargo, el mercado interno sigue siendo importante para la mayoría de las marcas de relojes Japonesas, especialmente para marcas como Citizen.

¿Siguen siendo los grandes almacenes los protagonistas dominantes del mercado minorista de relojes en Japón?

En primer lugar, para entender la estructura de este mercado, debemos entender su historia. A principios del siglo XX, Seiko dominaba el mercado japonés de relojes, con una sólida red de representantes dedicados. Después de la Segunda Guerra Mundial, Citizen intentó alcanzar a Seiko estableciendo su propia red de representantes. Como resultado, muchos nuevos participantes de la época abrazaron el sector minorista. Orient, por otro lado, no tenía una red de ventas sólida en Japón y, por lo tanto, se centró en la exportación desde el principio. Esto volvió a cambiar en los años 70 y 80 con la llegada de Casio; como provenía del mundo de la electrónica, dependía de grandes almacenes y grandes almacenes en lugar de minoristas especializados en relojes. Pero históricamente, los grandes almacenes siempre han sido un actor importante en la venta minorista de artículos de lujo en Japón.

¿Está cambiando esta situación?

Nisshindo sigue siendo el mayor minorista de relojes de lujo en Japón. Chronos es otro actor importante, propiedad de Seiko. Pero hoy en día, los minoristas de relojes especializados están volviendo con fuerza: Yoshida, The Hour Glass, Kamine, Oomiya, Ishida. En los últimos años, algunos grupos como Richemont han presionado a estos minoristas para que abran boutiques o franquicias de marca única. La reciente apertura de TimeVallée en Tokio con Ishida es un ejemplo de esto. El desafío para los grandes almacenes es la formación, ya que sus vendedores deben ser competentes en muchos tipos diferentes de productos. Por otro lado, los minoristas especializados atraen a los conocedores de relojes porque confían en personal altamente calificado y educado. Un fenómeno nuevo e importante son los «Gaisho», asistentes personales para clientes muy ricos, que se encargan de todas sus compras, desde papel higiénico hasta diamantes. Los grandes almacenes dependen en gran medida de personal que puede no ser necesariamente experto en relojes. Al final, todos compiten por el acceso a los coleccionistas ricos.

¿Cómo ha cambiado el perfil del cliente en Japón?

Hay una nueva generación de conocedores, más atrevidos, menos conservadores, como el coleccionista conocido en las redes sociales como ChronoPeace. Ya no se conforman con modelos de alta relojería de tres agujas, sino que prefieren modelos con un diseño fuerte, preferiblemente único, como hacen muchos coleccionistas en Estados Unidos o Singapur. Les gusta presumir con estos modelos y compartir su pasión en las redes sociales. ¡También son un público importante para nuestros sitios web! Pero yo diría que el denominador común entre estas diferentes generaciones es su alto nivel de exigencia y experiencia. Los requisitos que los consumidores buscan en un reloj de lujo no han cambiado. Uno de ellos es una caja robusta. Si la caja no es lo suficientemente resistente, puede dañar el movimiento. Algunas marcas se enfrentan a problemas por esto y pierden rápidamente su reputación. Afortunadamente, se están desarrollando centros de servicio de calidad en todo Japón.

¿Qué marcas tienen mejor rendimiento en el mercado Japonés?

Rolex, Patek Philippe, Richard Mille y Audemars Piguet están teniendo un buen desempeño, como en el resto del mundo. Patek Philippe, en particular, está muy bien establecida en Japón. Sus relojes se venden por 22.000.000 yenes (140.000 dólares) de media, tres o cuatro veces más que en otros lugares. El año pasado, Patek Philippe celebró una importante exposición en Tokio, con un fuerte enfoque en la cultura tradicional Japonesa. Entre las grandes marcas del grupo, Hublot, Cartier y Breguet están teniendo un buen desempeño. Y, por supuesto, también lo están las marcas independientes o artesanales como F.P.Journe, que abrió una boutique en Tokio en 2005. Pero el principal problema con estas marcas es la dificultad de conseguir relojes.

En el segmento de entrada de gama, las marcas Japonesas se enfrentan a una dura competencia de los smartwatches. Algunas de ellas han desarrollado sistemas de conexión Bluetooth, pero estos eran relativamente complejos de usar en comparación con la experiencia muy intuitiva de un Apple Watch, por ejemplo.

La competencia de los smartwatches es una de las razones por las que los fabricantes de relojes Japoneses buscan subir de categoría y aumentar su precio medio. Sin embargo, los smartwatches ya no son necesariamente invencibles. El Apple Watch también se está volviendo más difícil de usar, ya que se vuelve cada vez más independiente del iPhone. Antes, el teléfono era el “amo” y el reloj simplemente el “sirviente”. Ahora se puede controlar todo con el Apple Watch, pero eso también reduce la ergonomía. Al mismo tiempo, Casio lanzó su propia aplicación el año pasado para mejorar la usabilidad de las funciones inteligentes de sus relojes. Creo que empresas como Casio en Japón o Tissot en Suiza todavía tienen un papel que desempeñar en este segmento. E incluso el G-Shock conectado está ahora disponible en una caja de metal, como parte de la subida de categoría que mencioné.

Hoy en día, los relojes Suizos reinan en el mundo de la relojería. ¿Cree que la relojería Japonesa podría algún día volver a establecerse como un gran rival y recuperar cuota de mercado de los Suizos, como lo hizo en la década de 1970?

Estoy convencido de que volverán los competidores de Japón, Alemania y Francia. Tal vez China también lo haga. Pero llevará tiempo. El mayor desafío para los relojeros Suizos es la falta de competencia esencial: recuerden que en los años 1940 y 1950, Suiza dominaba el mundo. Luego vino la llegada del cuarzo y el aumento del precio del oro y del franco Suizo, que le pasó factura a Suiza, pero se recuperó de nuevo y ahora es invencible. Pero sin una diversidad intrínseca en el mercado, el mercado de los relojes se parecería a una filatelia. La competencia y la diversidad deben mantenerse para que los relojes no se conviertan en los juguetes de la aristocracia.