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Senegal, en el lecho de enfermo del mercado relojero

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marzo 2018


Senegal, en el lecho de enfermo del mercado relojero

En las playas de Dakar, bañadas por el Atlántico, el tiempo está en movimiento. Se desliza entre los turistas occidentales que languidecen en la arena de Yoff o los guijarros de Mamelles. Su vendedor Senegalés, u ocasionalmente Guineano, está agobiado por relojes Hublot, Rolex y Breitling que, jurará, «se cayeron de un camión». Estas imitaciones se venden entre 5.000 y 10.000 francos CFA de África Occidental (9 a 18 dólares).

U

na suma muy modesta para un cliente versado en el arte de la negociación. Pero para los vendedores de relojes locales como Darwiche, estas «chinoiseries», como las llama Randa Darwiche, en realidad tienen un precio mucho más alto. «Esta competencia ha saturado el mercado desde 2010, amenazando nuestra actividad», denuncia el gerente de L’Horlogerie du Sénégal. «Estos relojes están presentes en todos los mercados de la capital, en las calles y en las playas. Es una catástrofe Las piezas solo duran unos meses. Algunas personas nos las traen para repararlas, pero no sirve de nada, ya que los mecanismos son todo de plástico. Ni siquiera podemos cambiar la batería.»

Hace dos años y medio, Randa se hizo cargo del negocio de relojería familiar, ubicado en una de las calles comerciales más populares de Dakar, la avenida Lamine Gueye. La tienda todavía tiene paneles de madera anticuados en el interior. Las calcomanías de Raymond Weil y Yema se están volviendo amarillas en la caja registradora, un recuerdo de los viejos tiempos en que prestigiosas marcas Suizas y Francesas aún vendían en la capital Senegalesa.

«Esos días se fueron», suspira Huguette, la madre de Randa. Estuvo aquí en la década de 1950 cuando la tienda tenía importaciones premium: Rolex, Longines, Omega, Lip, Nicard, Cupillard, Universal y Breitling. Pero durante diez años, solo ha llevado relojes Japoneses. Casio y Seiko. Así que Huguette mantiene sus pegatinas como un recuerdo de una época opulenta cuando Mohamed Darwiche, su esposo y el fundador de la tienda, importó Breitlings para la fuerza aérea Senegalesa. Randa recuerda haber viajado al Doubs Valley cuando era niña con su padre para comprar los relojes ODO. «Fuimos a Morteau para abastecersnos», recuerda. «Luego visitamos La Chaux-de-Fonds, donde compramos componentes de todos los calibres para nuestro servicio de reparación». Una pasión que la llevó a trabajar en Breitling, Canadá, durante diez años.

En la década de 1980, L’Horlogerie du Sénégal contrató tres relojeros a tiempo completo para reparar 18 relojes por día. Hoy, el volumen ha disminuido seriamente. «Solo reparamos diez relojes por semana, y solo vendemos unos diez por mes», afirma Randa. «Bueno, en realidad no los reparamos». Cambiamos los motores, las baterías y las correas. «Como es el caso en el extranjero, el sector relojero Senegalés ha pagado el precio de las convulsiones sucesivas. La crisis del cuarzo en la década de 1980, seguida del advenimiento de imitaciones Chinas y los teléfonos móviles.»El día anterior al Ramadán, solíamos tener tantos relojes de alarma para darles cuerda, que nos salían ampollas en los dedos«, recuerda.»Pero en los últimos diez años, la gente ha venido a usar las alarmas de sus teléfonos. Mientras que las cifras del mercado del reloj en Europa y Estados Unidos muestran un crecimiento lineal, el mercado aquí en África ha estado en declive durante veinte años. Ella atribuye la responsabilidad de esta disminución a la desaparición de la clase media y la polarización de las desigualdades, arrastrando hacia abajo el poder adquisitivo de África.

Senegal, en el lecho de enfermo del mercado relojero

Derechos de aduana a los que culpar

Veinte metros más allá, en la tienda de relojes Gambetta, la más antigua de Senegal, la familia Arzouni culpa a la caída de su actividad principalmente a los aranceles excesivamente altos. «Los impuestos a la importación ascienden al 50% del precio de un reloj, una pieza, una batería o un mecanismo», se queja Samir Arzouni, nieto del fundador de esta boutique de referencia. «Tenemos que venderlos por el doble de precio que en el mercado Europeo», explica. «Es por eso que hemos tenido que recurrir a los relojes de rango medio y bajo rango. Los ricos Senegaleses prefieren comprar sus relojes de lujo en las tiendas Duty Free cuando viajan al extranjero.»Los lujosos relojes Omega, Rolex y Rado que llenaron el escaparate en el tiempo de su abuelo se han ido. «Hoy vendemos relojes Fossil, Casio y Pierre Lannier». Relojes que van desde 15 euros hasta unos cientos de euros, pero no más. «Las mujeres compran estos relojes baratos. Aman el chapado en oro brillante. La tendencia en los últimos años han sido los relojes de gran tamaño, pero eso está empezando a desvanecerse. La gente se mantiene al día con los estilos en el extranjero», recuerda Samir. «Hoy, tenemos una clientela más diversa: principalmente Senegaleses, pero en ocasiones extranjeros. Lo que nos mantiene en pie es que los Senegaleses consideran el reloj como una parte integral de cualquier atuendo. Es una joya, un reflejo que la gente ha logrado mantener... Aunque, con demasiada frecuencia, es una pieza ’bling’ barata.»

En este taller, la familia, que llegó con la ola de inmigración Libanesa en la década de 1950, como es el caso de la mayoría de los profesionales de la relojería en Senegal, continúa entrenando a algunos jóvenes aprendices. Pero el meticuloso arte de la mecánica relojera ha dado paso al simple reemplazo del movimiento o la batería. «Trabajamos con movimientos FE, ISA, ETA y Miyota cuando logramos conseguirlos», explica Samir Arzouni, que se capacitó durante un año en la agencia nacional francesa de formación profesional (Afpa) de Besançon en 2006. «El problema es que prestigiosos relojeros han decidido limitar el acceso a ciertas piezas. En estos días, debe estar calificado por su marca, después de seguir un entrenamiento específico, para obtener los movimientos. Esto nos ha empujado a lidiar con los relojes de gama media. Con Fossil y Lannier, usamos movimientos Japoneses o Chinos, que cuestan menos cambiar por completo que reparar.»

Diversificando

Para sobrevivir, las tiendas de relojes en Senegal han tenido que diversificarse. Algunas han comenzado a ofrecer servicios de transferencia de dinero, mientras que otras, como la de Randa, venden aceites esenciales y baterías remotas para automóviles. En cuanto a Samir, planea vender teléfonos inteligentes y objetos conectados, de acuerdo con la expresión, «si no puedes vencerlos, únete a ellos». 300 metros más arriba en la avenida Lamine Gueye, Time Shop es la única relojería en la que buscar productos de gama media y tratar exclusivamente de relojes. Con trece años de experiencia como minorista oficial de relojes Swatch, Tissot y Festina, la gerente, Diana Chirazi, asiste regularmente a Baselworld. Ella planea ir allí de nuevo este año para traer nuevas marcas al mercado Africano. «Cuando comencé con mi hermana, tenía el objetivo de vender 5.000 relojes por año», afirma. «Pero nunca llegamos a ese número. Y en los últimos años, hemos pasado de 2.000 piezas a 1.200. Aunque tengo alrededor de 200 clientes habituales, Senegal sigue siendo un país pobre, y no tengo muchas esperanzas en el futuro. Es imposible realizar un estudio de mercado aquí como lo hace en Europa. Aquí, debemos intentar innovar sin mucha confianza en nuestro éxito. Es muy arriesgado.»

La familia Darwiche muestra el mismo derrotismo. «A largo plazo, creo que las relojerías desaparecerán de África», confiesa Randa. La escuela relojera Senegalesa ya cerró hace unos años. Ibrahima Gueye, el primer técnico de relojes Africano negro que domina el reemplazo de una rueda de volante, hoy tiene 90 años. Él es una leyenda viviente, un entusiasta de los relojes que todavía tiene una tienda a solo 100 metros de aquí. Uno de los últimos entendidos. «Hoy, cuando dices Parmigiani, la gente piensa que estás hablando de queso.»

Con la despoblación rural de la década de 1990, muchos de los agricultores del área de cultivo del maní de Senegal se propusieron probar suerte en la capital. «Se convirtieron en tenderos, vendiendo todas las baratijas imaginables», truena. «Hoy en día, el reloj de imitación está matando la artesanía local.» En el camino de regreso a la avenida Lamine Gueye, a pocos pasos de las tiendas de relojes, es difícil ignorar el vasto edificio del mercado de Sandaga, un templo donde se puede «comprar cualquier cosa y vender todo». Mientras se para frente a los puestos repletos de baratijas, no es raro que alguien le empuje. Un joven esbelto le mostrará un Rolex brillante y ligero, que le susurra al oído: «10 euros por un reloj que se cayó de un camión.»